“他们只为试探，不求一击毙命。”他开口，声音藏着一丝紧绷，“逼退即可，不要缠斗。”
沈嗅退至舱口，留意暗处动静。温指将勘验木匣紧抱怀中，背靠舱壁，神色冷静。赵明诚侧身躲开劈来的短刃，手肘重重撞上对方肩颈。黑衣人闷哼一声，重心失衡，跌落回快船。
为首蒙面人吹起一声低哨，黑衣杀手迅速撤回小船，再度隐入江雾。片刻之间，厮杀的江面重归浪涛声响，甲板只残留零星水渍。
刺客退去，甲板方才安静。温指没有立刻放松戒备，蹲下身，指尖抹过船板上未干的水渍，那是登船之人留下的脚印，靴印外圈压着一圈泥线。细看片刻，她起身开口：“靴底镶铁掌，是常年在船舷行走之人。不是临时招募的江匪，乃是专门驯养的船卒。”
陆舌收势，甩了甩手，苦笑一声：“刚踏入江南地界，便送来这般见面礼。此地果然‘好客’。”
赵明诚没有接这句玩笑。他走到苏子墨身侧，压低声音：“方才你额角渗出汗珠。”
“无妨。”苏子墨抬手按住太阳穴，“此番反噬远重于从前。这批人不是普通江匪，受过专门训诫，心念干净如新铸刀锋。”
沈嗅不知何时走到他身旁，从布包里取出一片压薄干草叶递过去：“含着，缓解不适。”苏子墨接过，含在齿间。清苦草气漫上舌尖，太阳穴钝痛稍稍平复。他没有道谢，只是轻轻抿住草叶。
“能养出这般心念空无一念的死士，代价远超招募十个亡命江匪。”赵明诚缓缓开口，“有能力供养这类人手，江南这潭水，远比雍州更深。”
他稍作停顿，目光落回船头那几道凹痕：“方才我留意的刻痕，是船篙抵压留下，方向尽数指向船舱。他们先前已经悄悄探查过这艘船。”
“探查船只，却不登船下杀手，只虚晃一招。”赵明诚继续说道，“他们要试探我们，看众人遇袭是慌乱，还是镇定。”
“若是胆怯，他们便可安心。”苏子墨接上话头，“若是镇定，便知晓这支队伍不好对付。”
赵明诚默然不语。江风依旧凛冽，白雾翻涌笼罩江面。他不再望向船舱，抬手按住怀中紧贴敕令的铜钱，隔着布帛，触到冰凉轮廓。
自雍州泥泞直至江南江水，这枚铜钱，始终伴他身侧。
“登岸，入江南。”他沉声说道。