州衙公堂廊下悬着厚重青布帘，寒风钻过梁柱缝隙，卷着尘土，掀动案上卷宗的边角轻轻翻卷。堂内炭盆燃着，暖意稀薄，压不住四下漫开的湿冷。
赵明诚立在左侧，一身青色巡察佥事官袍，脊背挺得笔直。陆舌站在他身侧，指尖轻叩一卷旧案卷宗，目光落向主位的江南知州柳文渊。苏子墨没有上前，静坐在旁听席角落，眼帘半垂，心神向外延展，捕捉堂上众人心中翻涌的念头。
柳文渊端坐主案之后，指尖摩挲官印锦盒，面上依旧挂着从容温煦的笑意，言辞却处处推诿：“三年前盐船沉江一案，当年已然定案。卷宗完备，人证俱在，判为江上暴风覆舟，实乃天灾，并无疑点。赵佥事远道而来，何必重翻陈年旧案，徒增地方纷争？”
陆舌并不急于应答。他将手中旧卷宗摊在案面，纸页老旧，墨迹微微褪色。指腹顺着卷宗边角轻压，让纸页在炭火暖光下展平，方才开口：“知州大人此言，有一处疏漏。”
他上前半步：“卷宗记载事发当日江上起风暴，可邻岸一众渔民皆能作证，当日江面风平浪静。何来暴风覆船之说？再者沉船打捞记录写明，船上盐包捆扎绳结整齐。倘若遭遇狂风险浪，货物势必散乱。此为第一处疑点。”
柳文渊脸上笑意淡去几分，手指不自觉攥紧案边镇纸，指尖泛白：“当年勘验吏已有笔录在册，渔民证词多有不实，不足采信。陈年旧事，人的记忆难免出现偏差。”
“证词或许有偏差，物证不会。”陆舌翻动纸页，目光清亮，字句清晰响彻公堂，“还有账册。沉船前三日，这批官盐对应的盐引，便已提前过户至民间商号名下。船一旦沉没，官盐便可顺理成章流入私商之手。大人还说，这只是天灾？”
堂上一时寂静，炭盆里木炭噼啪轻响。
柳文渊沉默片刻，抬眼望向赵明诚，试图转移焦点：“不过是账册文书疏漏，属吏办事潦草，并非刻意谋私。些许文书错漏，不足以推翻既定判案。”
苏子墨坐在角落，眉心极轻一蹙。凝神捕捉柳文渊心底翻涌的情绪，他看见的并非贪行败露的慌乱，而是一层更深、被死死压住的恐惧。柳文渊惧怕的，不是眼前几名巡察吏，也不是律法惩戒，而是盐案背后那股能轻易夺他性命的力量。贪腐只是表层罪名，他不过是棋盘上一枚身不由己的棋子。
苏子墨缓缓闭眼，压下读心带来的颅内微胀，并未出声。
赵明诚微微侧头看向陆舌，无声示意，交由他继续辩驳。
陆舌扬声，引《大雍律》巡按条文为凭，一句句拆解对方说辞：“文书疏漏，一次尚可归为无心。盐引提前过户、打捞记录造假、证人统一口径，层层环扣。若尽数推作属吏潦草，未免太过巧合。依律，巡察官吏遇旧案存疑，有权重勘。大人以旧案已定为由阻拦查案，于律法不合。”
柳文渊遭层层诘问，一时难以辩驳，面色沉下，不再维持先前从容姿态：“巡察吏执意要查，便查。只是江南事务繁杂，倘若查不出实据，无端惊扰地方，恐难向朝堂交代。”
话语里藏着警告。
陆舌合上册卷，微微躬身：“若是查无实证，我自会向朝堂上书请罪。可若是查出人为构陷、贪赃害民，相关罪责，无人能够豁免。”
公堂之上空气凝滞，帘外江风呼啸不止。