小镇不大，从东头走到西头用不了一炷香的工夫。
顾砚舟站在旧货栈门口，看着老柴的徒弟把一扇破门板靠在墙根上。那年轻人二十出头，手上有老茧，指甲缝里嵌着黑泥。
“振威镖局的少东家？”年轻人眯着眼想了想，“我师父在世时提过一嘴。镖局散伙后，少东家没往南边跑，留在了北边。”
“留在什么地方？”
“没说具体地名。”年轻人掏出烟卷叼上，“不过我师父说过一句，少东家走的时候，不是一个人走的。有个外地人来接他，姓周，四十上下，穿灰布长衫，说话带北边口音。那人手上没茧子，中指侧面有块墨渍，是个常年写字的人。”
灰布长衫。北边口音。中指侧面有墨渍。
顾砚舟的指尖在袖口里轻轻敲了一下。
“你师父还说了什么？”
“说那姓周的跟少东家在货栈后院坐了半个时辰，出来时少东家眼眶是红的。”年轻人弹了弹烟灰，“后来他听人说，那姓周的跟振威镖局总镖头是故交，一起在北边做过事。”
顾砚舟从兜里摸出两块银元递过去。年轻人接得干脆利落：“振威镖局在镇上还有没有旧人？”
“就剩一个，当年镖局的车夫，姓刘，住在镇西头破庙边上。老头快七十了，耳朵背，脑子还算清楚。”
顾砚舟转身往镇西头走。破庙在巷子最深处，庙边搭着间矮屋。他敲了敲门，门里传出一个苍老的声音：“谁啊？”
“姓顾。想跟您打听点振威镖局的旧事。”
门开了。老人上下打量他几眼：“进来吧。”
屋里很暗。顾砚舟坐下，提高了声音：“振威镖局，您还记得吗？”
“记得，怎么不记得。”老人咧嘴笑了笑，“我在镖局赶了十二年车。散了二十年了，可有时候做梦还梦见自己在官道上赶车。”
“少东家呢？”
老人的笑容淡了几分：“记得。那孩子是我看着长大的。镖局撑了几年还是散了。散伙后，他被一个姓周的外地人接走了，说是老镖头的故交。”
“您见过那个姓周的吗？”
“见过。”老人眯起眼，“那人四十上下，穿灰布长衫，说话慢条斯理的，不像跑江湖的，倒像个账房先生。右手的中指侧面有一块墨渍。”
顾砚舟的呼吸慢了一拍。三个特征，跟老柴徒弟说的完全吻合，也跟守夜人描述的那个来祠堂查簿册的“姓周的”一模一样。
“少东家跟他走时带了什么东西？”
“带了个包袱，不大。”老人比划了一下，“我当时问要不要送一程，他说不用，说那姓周的会照顾他。”
“后来您还见过少东家吗？”
老人沉默了很久：“见过一次。大概十五年前，有人说在北方一个镇上看见他了，开了家杂货铺。我托人带了封信过去，他回了一封，说听好的，娶了媳妇，生了个儿子。就是没提那姓周的。”
“您知道那姓周的叫什么名字吗？”
老人想了半天，摇了摇头：“不知道。不过后来听人说，那姓周的年轻时在北边一家商号做过账房，跟老镖头是旧识。那家商号叫什么来着……好像是叫什么……信什么？”
“信路？”
老人眼睛一亮：“对！信路商号！你怎么知道的？”
顾砚舟没有回答。他站起来，从兜里摸出五块银元放在床头：“谢谢您。”