杂役刘把土坯塞进了石缝。
顾砚舟伸手抠出土坯，捏在手里一捻。土坯外层裹细泥，内里是干的，明显人工捏制。他掰开土坯，里面露出一截卷好的纸条。
纸条很窄，两指宽，卷成细棍，外裹薄蜡防潮。顾砚舟剥掉蜡皮，展开纸条。
字很小，炭笔写的，笔画急促但清晰：
“偏院夜间动静，盯后半夜。有异常即报。钥匙对应的锁若还在，不必动；若已不在，速告。”
没有落款。
顾砚舟把内容默念两遍，重新卷好，塞回土坯，放回石缝。
他没拿走纸条。
拿走纸条会让旁注人知道指令被截获。他要让指令正常传递到杂役刘手里，然后看杂役刘怎么做，盯后半夜？还是去确认锁还在不在？
这步棋还没走完。
顾砚舟站起身，拍了拍手上的土，沿来路退回灌木丛，绕大圈从荒地翻回偏院后墙，没惊动任何人。
回到偏院时天已大亮。
顾砚舟关上房门，在桌边坐下，倒了杯凉茶，一口一口慢慢喝着。
纸条内容在脑子里反复转。
“偏院夜间动静，盯后半夜”，旁注人想知道偏院后半夜有没有人进出，说明他怀疑偏院夜间有秘密活动，或在等某个夜间才会发生的事。
“钥匙对应的锁若还在，不必动；若已不在，速告”，这句话坐实了顾砚舟之前的推断。账房先生进偏院的真实目的，就是确认钥匙对应的锁还在不在偏院。
钥匙对应的锁在偏院。
这个信息让顾砚舟心跳快了一拍。
他之前只是推断，现在有了旁主人亲口指令的侧面印证，偏院里有某个东西，是用这把钥匙锁着的。
顾砚舟放下茶杯，目光落在窗外偏院地面上。
他已在偏院住了快一个月，翻遍每一间屋子每一个角落，从没发现过任何带锁的箱子、柜子或暗格。
除非，那把锁不在明面上。
他走到窗边，视线扫过院子里青砖地面。砖缝里长着青苔，有些砖面磨得光滑发亮，有些像新铺的。
他的目光停在偏院角落那口水井旁边的几块青砖上。
那几块砖颜色比周围的深，像经常被水浸湿。但水井离那几块砖还有一段距离，按理溅不到那么远。
顾砚舟蹲下身，手指沿砖缝摸过去。
砖缝里的泥土是松的。
他抬头看了一眼院墙，墙根处有一道半指宽的缝隙，像是地基下沉造成的。但如果把视角拉远，那道缝隙的位置，正好对着那几块颜色发深的青砖。
一条线。
顾砚舟没有继续挖。大白天，院子里随时可能有人进来。他站起身，拍了拍手上泥土，回到屋里。
但脑子里已经画出一张新地图。
偏院结构、水井位置、那几块颜色发深的青砖、墙根下的缝隙，连成一条线，指向偏院西北角一个位置，既不是房间，也不是柴房，而是一段看起来完全正常的院墙。
他走到窗边，再次看向那个位置。
院墙是老青砖砌的，表面长满青苔。但如果仔细看，那一段墙面青苔颜色比其他地方浅一些，像曾经被什么东西遮盖过，最近才重新露出来。
他记住了这个位置，没急着去验证。
现在还不是时候。
旁注人的指令还在路上，杂役刘很快就会收到。如果顾砚舟白天去翻那段院墙，万一被杂役刘或账房先生撞见，就会打草惊蛇。
他要等。
等杂役刘开始盯后半夜的动静，等旁注人以为一切尽在掌握时，再动手。
顾砚舟重新坐下，倒了一杯新茶。
茶已凉透，但他喝下去时，嘴角微微动了一下。
浮标沉了。鱼已咬钩，现在只看他怎么收线。