天没亮透，偏院北头那道矮墙根浮着一层薄白霜气，砖面返潮，摸上去凉，指尖一沾就湿。顾砚舟没带灯，蹲下去先看墙外那一片浮土，又回手查墙根内侧的细麻线。
第一签歪了。签根那点土被挤到一边，签头朝东偏了半指。第二签贴着线，没动。中偏南的第三签也没动。他起身绕到墙外，第四签斜插在离墙三步的土里，签尖那撮细灰塌了半边，剩下半边挂在签上，像被谁的下摆轻轻蹭过。昨晚那一声轻响，就是来人踩塌了砖根上的碎土。
顾砚舟挽起袖口，指腹贴着第四签周围那圈浮土慢慢挪。浮土上留着一片薄压痕，跟不落实，受力压在前脚掌外侧。他没动这片印，又折回墙内，看第一签歪的那半指方向。墙头朝东，正对庄里一条排水沟的口。
沟口沿上积着夜里的湿泥，泥里嵌着半片枯蒲叶，风从西廊那头刮过来的。他记下这个方向，没去数叶。
来的人从庄里出来，绕到墙外，碰了签，又原路回去。他把方步、跟半悬、黄沙泥三样在心里过一遍，绳结扣上。昨夜那一声响后，来人没抬第二脚，站在墙外三步，探手碰了第一签。签没倒，他收手，回踩，退走。第二声响没来，是他不敢让第二声响。
顾砚舟抽刀，把第一签连根起出来，抖掉土，塞回袖袋，第四签照旧拔了。他没抹平那圈薄压痕，只在上头盖一层浮土，盖得比周围松些，留来人下一次来踩。直起身，他望了一眼墙外那条小路，路尽头拐向庄后，出了后门就是官道。
往回走，鞋底在排水沟那道土坎上蹭了一下。他停了半步，看沟底。沟底的泥面完整，冻着一层硬壳，新踩的脚印一处没有。他把这个令路进出记下了。
辰时，灶房。
老何在灶前续火，烟道里抽出一股湿柴气。顾砚舟进去，不绕，站在灶台三角，取了瓢舀水喝。
偏院北头那道矮墙。他放下瓢，底下压着东西？
老何手里那根拨火棍顿了一下。
底下……老何含混了一句，眼睛往灶膛里看，底下是砖。
砖上呢？
老何不答，把拨火棍往灶膛里捅了捅，火星溅出来一蓬。他背过手，在围裙上擦了擦，才慢慢开口：这话我前日说过。要看底下就看底下，别翻上面。
上面压着半截旧砖。顾砚舟接住，翻了就散。
翻了就散。老何重复，声音比刚才低，散的是砖吗？
散的是什么，你没说。
老何摆手，我说了，得把这张老脸搭进去。你问砖，我就答砖。