五郎助双手恭敬捧着太刀，弯腰递上前，语气满是谦卑：“承蒙左卫门大人信任，托付在下锻造太刀，如今已然锻造成功，特地送来。”
左卫门伸手接过太刀，缓缓拔出刀鞘，借着天光细细打量刀锋纹路，片刻后面露满意之色：“刀艺精湛，此物我收下了。”
说罢将太刀归鞘，淡淡开口：“随我进来，我将酬劳付你。”
新三郎跟着二人走进长屋内部，悄悄打量起来。
屋内足有三十坪大小，约莫百来平方，地面铺着平整木地板，刷着一层浅漆，赤脚行走也不觉硌脚。
数根粗壮木柱撑起房梁，角落灶台一应俱全，薪炭储备充足，墙边堆着两裱米粮，一裱足有六十公斤之多。灶台下方，还码着不少白萝卜与腌菜干货。
再往里看，一张宽大床铺整洁规整，草席、草枕、木棉被褥样样齐全。
床侧墙面上，悬挂着各式武士武具：阵笠、小旗、二间竹长枪、随身胁差，正中央摆放着一副完整武士具足，木竹构架间隐隐泛着金属冷光，下方还挂着一对护胫儒当，气派十足。
新三郎看得入神，还想再多打量两眼，五郎助忽然伸手一把将他拽过，按着他的脑袋，硬生生按得跪在木地板上。
对面的左卫门，正饶有兴致地看着略显局促的新三郎。
左卫门温和一笑，摆了摆手：“五郎助不必拘谨，你这小少年，想来是从没进过武士的居所，好奇也是人之常情，无妨。”
说着，他将那柄太刀郑重放置在具足与阵笠上方，随即走到木匣旁，取出提前备好的3贯500文铜钱，整齐摆在五郎助面前：“这是约定好的酬劳，你收下吧。”
五郎助连忙双手捧起铜钱，举过头顶躬身行礼：“多谢大人厚赐！回去后我定会好好教导他，让他恪守本分，懂得敬畏武士大人。”
左卫门神色淡淡，不置可否：“不必多礼。你们深夜赶路不易，事情既已办妥，便早些回去歇息吧。”
三人跪地磕头告退，退出了足轻长屋群落。
来时的原路并未再走，反而从长屋所在的曲轮，绕到了一旁的训练场。
这片空地正是三之丸的用途之一，既是足轻聚居居所，也是日常操练的演武场地。
随后三人顺着石阶下城，径直出了城门。
路上，五郎助并未责怪新三郎方才失礼张望，只是语重心长地叮嘱：“小子，记牢了，要认清自己的身份。不可随意与武士大人对视冲撞，更不能四处东张西望失了规矩，今日我拦着你，都是为了你好。”
说完，他又看向一旁安分守礼的甚大郎，眼中带着几分欣慰：“你今日做得很好，往后继续保持这般沉稳。”
新三郎默默跟在二人身后，脑海里不断回放方才所见的一切。
他心中第一次生出清晰的认知：原来三之丸竟是环形曲轮布局，规模这般宏大；原来组头级别的武士，居所竟是这般富足气派……
夜深人静，一轮明月爬上树梢，清辉洒落街巷。
回到锻冶屋的新三郎，却毫无睡意。
白日里所见的一幕幕，在脑海中反复盘旋不散。
武士的生活，竟富足到这般地步。
区区一个组头，身家便远超匠人出身的五郎助。
那一身具足，起码价值5贯文；手中太刀不下4贯；腰间长枪也至少500文往上。
一身全套武具，算下来怕是足足10贯文之巨，堪称天文巨款！
新三郎攥紧了手心，眼底藏着难以掩饰的向往与不甘。
我何时才能拥有这般身份地位？
又何时，才能真正掌控自己的命运？