村井贞胜望着他一脸为难的神色，也不隐瞒，坦言交底：“我跟你说实话吧，今年领内整治道路、修缮清洲城水堀防御工事，再加上安抚寺町一众僧众，各处开支浩大，府库早已捉襟见肘。”
藤吉郎脸上的笑容瞬间僵住，神色凝重起来：“大人，这万万不可啊！资金不到位，钱粮无从拨付，后续冬日马料可是军中重中之重，半点耽误不得！”
村井贞胜沉吟片刻，缓缓道出内情：“藤吉郎，主公不久便要起兵出战。周边各路势力皆对织田领地虎视眈眈，主公决意扩整军势。如今麾下八百士卒远远不够，至少要扩招至一千三百人。”
“如此大规模扩军，府库资金自然极度紧张，眼下也只能先委屈你们这边暂缓结算了。”
藤吉郎瞳孔骤然一缩，满脸震惊：“一下子要增兵五百人？”
数日时光转瞬即逝。
这日，小一郎匆匆赶到蔺草屋，找到新三郎，神情难掩激动，快步上前道：“快随我走！主公要亲自召见你！”
突如其来的消息让新三郎心头一震，满脸意外，不敢耽搁，连忙跟着小一郎赶往清洲城。
这是他生平第一次踏入清洲城本丸腹地。
雪白巨石垒砌高耸地基，其上两层天守阁拔地而起，飞檐翘角，气势雄浑巍峨，令人心生敬畏。
行至天守阁门前，藤吉郎对着小一郎吩咐：“你在此处等候便可，由我陪新三郎入内觐见。”
二人一前一后，踏上木质回廊。周遭气氛庄严肃穆，沿途有数名仆役正低头细细擦拭漆红的木地板，落针可闻。
不多时，便抵达信长的书房。
碍于二人身份低微，信长并未在正殿接见，而是就近在书房召见。
一名小姓拉开樟木纸门，二人躬身入内。新三郎紧随藤吉郎身后，跪坐在榻榻米上，始终垂首不敢抬头，生怕失礼冲撞主君威严。
就在新三郎心神紧绷、手足无措之际，一道爽朗豪迈的声音缓缓响起：“抬起头来，让本君看看你们二人模样。”
新三郎依言缓缓抬头，只见织田信长正手持笔墨，伏案批阅文书。
信长目光扫过二人，淡淡开口评价：“藤吉郎，你打理马厩有功，做事稳妥可靠。至于你……虽是一介商人，办事也颇有可取之处。”
说罢，他放下手中毛笔，起身离座，缓步走到二人身前，随手将一个布袋丢在地上。
“拿着吧，往后尽心为本家效力，恪尽职守。”
话音落下，信长转身重回座位，继续埋头处理文书，随口吩咐：“退下吧，好好办事，莫负本君期许。”
新三郎连忙伸手拾起地上布袋，入手沉甸甸的，心中瞬间涌起一阵狂喜。
二人躬身行礼，依原路退出书房，一路行至马厩僻静处。
新三郎迫不及待打开布袋，入目竟是一枚枚规整的一两面额金小判。
他细细清点一遍，整整三十枚，顿时心头巨震，暗自惊叹。
“这便是为主公效力换来的赏赐？未免也太过大方了。”
“我这次垫付马料，连本带利算下来也就一百多贯，就算再多折算，顶天也超不过二百贯文。主公随手便是三十枚金小判，这般手笔，当真前所未有！”
压下心中波澜，新三郎收好赏金，与藤吉郎作别，径直离开了清洲城。
回到蔺草屋后，他当即召集所有手下匠人伙计，高声宣布：
“货款资金已然到位，往后物资供应照旧，不得有丝毫懈怠。另外，我决定让五郎助过来，亲自指导众人修习兵法战技，强身健体，以备不时之需。”
众人领命散去。
屋内只剩二人时，新三郎取出十八枚金小判，递给五郎助。
这笔黄金，正是先前五郎助借给他周转的钱款，如今手头宽裕，正好全数归还，两不相欠。