饭后。
新三郎将所有人召集到一处，脸上难掩喜色，高声扬声道：
“各位！咱们虽说丢了马料的生意，却另谋到了一桩活计——编藁沓！”
众人闻言，脸上瞬间齐齐涌上惊喜。
五郎助当即上前接话，语气振奋：“太好了！那大伙儿加把劲，好好干！”
新三郎先打发走小一郎，转身便回了新宅住处。
好在众人本就都会编草席，上手编织藁沓压根不算难事。
所谓藁沓，说白了，就是专门给马匹穿的草鞋。
战国乱世，此时的马匹尚无马蹄铁可用。
世人要么用烧灰硬化马蹄角质，要么刻意让马匹走石板路磨练蹄子。
可这般法子，终究让马蹄强度有限，一旦磨损过甚，整匹马基本就算报废。
也正因这般窘境，保护马蹄的马用草鞋——藁沓，才应运而生。
新宅子院落宽敞，还特意留出了一间独立工作间。
此刻甚左卫门已经带着其余九人，安安稳稳坐定，埋头忙活起编织马鞋的活计。
另一边，新三郎则带上五郎助，骑上小灰马，径直往庄内川而去。
两人心照不宣，到了河边便褪去衣衫，踏入河中戏水。
庄内川滋养着青洲城周遭一众村落，一路蜿蜒流淌，贯通尾张下四郡部分地界，水流平缓，并不算汹涌。
新三郎游了片刻，折返上岸，正扶着膝盖大口喘粗气，眼尖一瞥，忽然瞧见下游行来一队武士。
一众武士策马至河边，立刻分成两队，分列两岸。
五郎助哪见过这般阵仗，当即瞪圆双眼，怔怔望着。
新三郎更是心头一震，险些当场惊呼出声：
“那是……主公信长公？”
只见两拨武士手中，全都提着无锋的木枪、木刀，两两捉对厮杀，水边瞬间杀声震天。
信长亲自统领约莫三十名武士，对面领军之人正是柴田胜家，同样带着三十余人与之对峙。
双方目光死死锁定河畔一处高地，你来我往，争夺不休。
激战之间，柴田胜家策马突进，竟是直接将信长从马背上击落。
信长狼狈落水，顺势游到岸边，抬手拿起无箭头的训练弓箭，回身便射。
接连射中一两名人影后，他随手丢开弓箭，仰头放声大笑：
“第七场合战，我信长输了！权六，你打得漂亮！”
柴田胜家当即沉声下令：“全员停手！都下水游泳歇息！”
说罢，他游到信长身侧，语气诚恳进言：
“主公，七场比试，我也只赢了两场。可见身为一军大将，勇武固然重要，却万万不能亲身涉险，只顾逞匹夫之勇，忘了全局大局。”
信长并未多做回应，神色悠然自在地下水，顺着庄内川慢悠悠游弋，一副全然不在意输赢的模样。
新三郎见状，轻轻拉了拉五郎助：“走吧，咱们先离开此地。”
五郎助牵过小灰马，新三郎翻身上马，一路沉思。
自打前主公信秀在世时，便以半国根基，硬生生整合整个尾张群雄。
往北征伐美浓，兵锋直抵稻叶山城下；向东压制今川氏，甚至在三河国布下多处据点。
彼时的信秀，号称尾张之虎。
可晚年连遭两场大败，威名跌落，反倒被人戏谑成了“尾张小番”。
待到信长公继位上位，一路逆势崛起，如今已然基本平定尾张下四郡。
实则背后全靠信秀当年打下的武家根基，留下了一批能征善战、忠心敢拼的老牌家臣。
新三郎心中暗忖：
世人皆羡慕生来便占尽优势的富二代，可真正能靠着父辈基业，闯出全新格局、再创辉煌的，又有几人？
这也是他心底格外敬重信长公的缘由之一。
回到新宅住处，甚左卫门恰好拿来几双刚编好的马鞋。
新三郎拿起两双翻看端详，点头赞许：“不错，手艺很好，往后就按这个样式批量做。”
甚左卫门连忙解释道：“大人，这马鞋和人穿的草鞋不同，不用做得太过精细繁琐。按人手来算，每人每日能编两副，咱们一天差不多能出二十副。”
新三郎心下快速盘算，开口应道：“照这么算，要凑齐上交的两千副，起码得一个月之后了。”
随即他看向甚左卫门，拱手托付：“甚左卫门叔叔，工坊这边的事，就全权拜托你照看了。”
三人走进工作间，只见姐姐阿桃与母亲阿吉，也正坐在一旁埋头编着草席。
新三郎环视众人，朗声道：“大家连日辛苦，中午我做东，请大伙儿吃鱼，好好犒劳一番！”
助一和甚平瞬间喜形于色，连忙拱手道谢：“太好了！多谢大人体恤！”