八月末，军营库房之内。
木下藤吉郎寻到了木下新三郎，随手将一只布制钱袋递了过去，神色带着几分神秘。
“交给你一桩差事，还记得先前前来送木料的前野长康吗？”
新三郎微微沉吟，当即反应过来：“叔叔说的，便是那日送木材前来的那位武士？”
藤吉郎咧嘴一笑，眼中闪过几分精明：“这里有一袋钱财，劳烦你亲自跑一趟海西郡蜂须贺馆，将这十贯钱款亲手交到蜂须贺小六手中。”
新三郎伸手接过厚实的木棉布钱袋，随手掀开一看，袋中银光亮起，内里足足十二枚一两重的银锭，外加五百文称量碎银，分量十足。
他迅速将钱袋收好，躬身郑重行礼：“侄儿定然稳妥送到，今日便即刻动身。”
辞别营中众人，新三郎径直出城返回家中宅邸，召集所有麾下家臣。
目光扫过众人，最终落在山口三兄弟身上，又看向身侧的加藤五郎助，沉声开口安排：“此番出行，五郎助随我同行，山口三兄弟一并相随。”
余下众人尽数留在宅邸修习兵法武艺，纵使一行人外出，家中也绝不可懈怠荒废。
五人匆匆收拾好行囊干粮与随身用具，一同赶往家中马厩。
新三郎看向山口右近，随口问道：“你们三兄弟，可会骑马？”
山口右近未曾多言，径直走入马厩，动作娴熟利落，片刻便牵出两匹健硕驮马。
新三郎见状颇为满意，随即轻叹一声：“如今囊中拮据，暂且无力为你们添置坐骑，待到年末宽裕些，再为诸位配齐马匹。此番路途遥远，便劳烦你们在前徒步引路。”
“知晓。”
山口右近转头看向两位弟弟，沉声吩咐：“一丰在前开路引路，我与一氏负责为大人牵马随行。”
很快，新三郎与加藤五郎助双双翻身上马。新三郎所乘马匹身形偏矮，年仅十五岁的山口一氏牵起缰绳亦是毫不费力。
一行五人整顿完毕，迎着城外清风，朝着海西郡方向缓缓出发。
一路风餐露宿，两日路途匆匆而过。
沿途村落皆是一派丰收盛景，乡间更是热闹举办着丰年祭祀大典，处处欢声笑语，烟火气十足。奈何身负要事，众人无心驻足观赏，只能日夜兼程赶路。
途经庄内川时，一行人还搭乘渡口渡船横渡江河，一路辗转跋涉，终是抵达沟口城近郊，寻到了传闻中的蜂须贺馆。
新三郎抬眼望着此地地势，心中暗自感慨。
海西郡河川纵横交错，水路四通八达，紧邻津岛与长岛末端，得天独厚的水运条件，也顺势孕育出了靠着江河水路谋生的川并众势力。
一行人刚踏入蜂须贺村地界，立刻有数名形似村民的壮汉目光警惕地盯上了他们。
随着脚步深入村落，一名身着武士装束的男子快步迎了上来。
新三郎定睛一看，瞬间认出来人，出声唤道：“稻田植元？竟是你在此处。”
稻田植元闻言大喜，连忙带着身旁两名村民快步上前，满脸熟络：“原来是新三郎大人，许久未见，别来无恙。”
他转头对着身后村民挥手示意：“你们先行退下，这位武士乃是旧识，由我亲自引路带他们去见主公。”
说罢，稻田植元便领着新三郎一行人，朝着蜂须贺馆走去。
蜂须贺馆并未建于闹市，反倒坐落于蜂须贺村旁的密林深处。
行至馆舍外围，新三郎忍不住倒吸一口凉气。
此地除却没有正式御所规制，整体格局与坚固小城别无二致，宽阔深邃的水堀环绕四周，水路通畅，大大小小的船只自由穿梭往来，馆内码头之上，各类物资货物不断装卸，一派兴盛之景。
“诸位随我来，我带诸位前去拜见蜂须贺正胜大人。”稻田植元侧身引路，平日里众人皆唤主公小名小六，对外面外人，他还是恭敬唤出大名。
行至大手门前，新三郎停下脚步，对着山口一丰兄弟吩咐道：“你们二人留在门外照看马匹与随身物资，右近、五郎助随我入内觐见。”
众人应声领命，穿过馆内平整土道，径直来到后方主宅大院。
院落之中划分诸多厢房小屋，中央宽敞中庭干净整洁。稻田植元扬声朝着院内高声呼喊：“前野长康大人可在院中？”
远处传来一道清朗少年应声：“家兄今日外出不在，院中唯有我前野长吉在此。”