尾张之地，如今已然近乎一统织田家疆土。
有人之处，便有江湖纷争。
昔日的新三郎，心中唯有糊口度日的生计压力，从无半分朝堂权斗杂念。
可自打投身奉公之列，短短数日，他便察觉到周遭投来的一道道异样目光。
目光之中毫无半分友善，反倒充斥着浓浓的排挤与恶意。
他心中了然，这便是织田家内部根深蒂固的派系之争。
织田家官位名额本就稀少，僧多粥少之下，手握实权的评定众，便成了各方势力争抢的重中之重。
每逢家臣议事大典，政务厅外驻守的足轻，总能听见厅内各家臣吵得面红耳赤，争执不休。
织田家内派系林立，泾渭分明。
以佐久间信胜、林秀贞、佐久间大学为首，乃是固守旧制的老牌重臣旧派；
新派一分为二，武战派由柴田胜家统领，文治派则以丹羽长秀为尊；
除此之外，还有紧贴织田信长的亲信派系，领头之人便是池田恒兴。
柴田胜家身为武战派魁首，麾下聚拢森可成、泷川一益、佐佐成政一众勇猛善战的武将，个个崇尚武力，行事刚猛。
丹羽长秀执掌文治派系，手下收拢村井贞胜、菅屋长赖、长谷川秀一等人，心思缜密，擅长政务谋划，就连木下藤吉郎也位列其下。
池田恒兴的亲信派系里，前田利家、猪子兵介等人紧随左右，立场偏向中立，深得主公信任。
几大派系虽理念不合，行事各异，却有着同一个一致目标——扳倒位高权重的旧派老臣。
但凡朝堂之上提出任何新政革新，无一例外都会被旧派群臣尽数否决阻拦，偏偏旧派众人皆是身居高位、根基深厚的元老，轻易无人能撼动。
而木下藤吉郎本是出身行伍的武官，却跻身文治派系，算得上是织田家内极为特殊的异类。
往后时日，藤吉郎与前田利家二人，更是会慢慢各自聚拢势力，演化成全新的两大派系。
待到日后再添明智光秀一脉的明智派，织田家内部的势力格局，便算是彻底齐全完整。
眼下藤吉郎所在的文治派，与池田恒兴、前田利家所在的中立派系交情颇深，往来密切，两股势力相互扶持，渐渐在织田家朝堂之中，手握了不小的话语权。
新三郎身为藤吉郎麾下与力，本身又是商人出身，身份根基浅薄，自然而然成了武战派一众武士排挤打压的对象。
武派武士素来轻视商贾出身之人，平日里私下里时常暗自讥讽二人出身卑贱，还总在暗中处处设绊子找麻烦。
就在几日之前，新三郎陪同同伴前往军营办事，刚到营门，便被值守岗哨的足轻拦下刻意刁难。
纵使他自报身份，表明自己乃是木下队藏头，守门足轻依旧百般阻拦，拒不放行。
一番无端刁难，险些将性子刚烈的新三郎气得当场拔刀对峙。
此事最终闹得人尽皆知，柴田胜家闻讯亲自赶来。
他面带似笑非笑的神情，对着两名寻衅的足轻淡淡开口：“糊涂东西，连木下队藏头都不识得？即日起二人回营思过一日，明日再来值守。”
话音落下，柴田胜家便转身径直离去。
新三郎与身旁的前野长吉站在原地，满心愤懑却无处诉说，只能压下怒火迈步走进军营。
前野长吉满脸怒意，低声愤愤不平：“这等肆意寻衅的过错，竟只是勒令休息一日，这哪里是惩处，分明是变相纵容他们日后继续这般行事！”
新三郎心中何尝不清楚其中门道。
可他区区一个藏头，位卑言轻，哪里有资格同身居高位的家老据理力争？
更何况柴田胜家不仅身份远高于他，更是精通兵法沙场的顶尖名将，真要是起了冲突，自己绝非对手。若非顾忌诸多，他当真恨不得拔刀与之对峙。
此番二人前往军营，本是奉命领取军中足轻军械物资，哪怕军械算不上精良，有总好过无。
可二人奔波一趟，却只换来物资已然告罄的答复，硬生生足足拖延了三日，才堪堪领到所需装备。
夕阳西沉，落日余晖洒满街巷。
新三郎清点完毕库房财物，将一座座土藏尽数落锁封存。
这个月他已然足足奉公二十日，余下十日时日，便是难得的休沐闲暇。
正当他休整之时，木下藤吉郎快步走来，紧紧握住他的手掌，语气热忱：“三日之后，前来我的宅邸赴宴，我为你引荐一众故人好友与麾下心腹家臣，彼此多多亲近交好，你也带上你的一众家臣一同前来便是。”
三日转瞬即逝。
新三郎如约动身，抵达木下藤吉郎的宅邸之外，抬眼望去，心中满是震惊。