九月时节，田间丰收落幕，整片稻叶村处处弥漫着收成后的安稳气息。
身为代官的新三郎，在村内木屋旁修筑有专属土藏，各村农户陆续将收缴上来的粮食，尽数送入库房之中。
九名家臣仔细逐一清点账目，忙活许久后，新三郎脸上终于褪去紧绷，露出一抹松弛神色。
他缓步走出密闭的土藏，望着身旁的五郎助，轻声感慨：“算下来，今年各类粮食一共收上来七百八十石？”
五郎助神色严谨，微微躬身回话：“还有数十户村民尚未缴清，他们已经许诺，近几日便会陆续补齐送来。”
听闻此言，新三郎眼底泛起满意之色，淡淡开口：“往年光景，这些农户根本无力足额上缴。今年收成尚可，便不必苛责为难，能尽力上交便足矣。”
二人并肩走在村内乡间小道上，秋风拂过路旁草木。
新三郎侧头看向五郎助，沉声吩咐：“五郎助，你即刻备马前往清洲城，前去拜见藤吉郎大人，恳请他调拨一队兵力前来协助。咱们需要押送二百二十五石粮食入城，上缴本年度年贡。”
“属下明白。”五郎助拱手应声，“主公安心等候，属下此番动身，两日之内必定折返归来。”
打发走五郎助，新三郎又寻到津田秀政。
“劳烦你即刻返回津田村，务必好好劝说令尊秀重大人。”新三郎语气郑重，“待到明年，我们需要联合出兵，时长约莫一月至两月，还望秀重大人届时准时率军汇合。”
津田秀政心中满是疑惑，可新三郎已然把话说到这份地步，他只能点头回应：“我会尽力劝说家父，只是麾下能够抽调的人手，未必能凑齐四十人之数。”
“无妨，你们村内自行商议定夺便可。”新三郎并未强求人数。
送走津田秀政后，新三郎召集余下所有家臣，当众排布接下来的事务。
“诸位连日辛劳，今年算得上五谷丰登的好年景。”
他目光扫过众人，语气陡然严肃：“眼下局势不稳，我们必须着手招募兵士。明日便传令全村，凡是年龄在十八岁至三十岁之间的青壮年，全部到我的宅邸前集合。我会亲自筛选挑选，严格操练兵马，打造一支精锐队伍，以备日后主公下达军役征召。”
一众家臣齐声领命，随后各司其职，再度转身清点库房粮草库存。
翌日清晨，宅邸外如期聚集起七十五名本村精壮汉子。
新三郎亲自逐一甄选，最终敲定七十人入伍，余下五人只得悻悻归家。
面对眼前新晋士卒，新三郎朗声开口：“我便是此地代官，身旁这几位皆是各组头目。往后便由他们带队操练，直至诸位都能独当一面，上阵御敌。”
随后七十人被划分成七个小队，每队十人编制。待到全员统一配齐具足、兵器，整齐列队而立，已然初具军队模样。
年仅十五岁的甚大郎尚且身形稚嫩，并未被任命小队长，而是担任传令使番，时刻跟随在新三郎身侧，负责往来传递军令。
一轮基础操练结束，新三郎立于队伍前方，高声宣告规则：
“从今日起每日坚持训练，直至十一月结束，总计三月九十天。但凡按时参训之人，每日均可领取一升粮食作为饷食。”
话音落下，全场士卒瞬间一片沸腾。
这般优厚待遇实属难得，粗略核算，此番练兵足足要损耗五十四石粮草。
新三郎自身日常起居、供养仆从，再加上往年欠款偿还，还需支出九十石粮食。几番耗用下来，土藏内留存的粮草，最后仅余下一百一十五石。
数日过后，五郎助顺利返程，一同归来的还有藤吉郎调拨的六十名足轻，随行尚有数位家臣。
小一郎走上前，抬手轻轻拍了拍新三郎的肩头，脸上带着笑意：“做得不错，今年你上缴的年贡，比往年多出不少。”
新三郎脸上扯出一抹苦笑：“小叔只看到收成，却不知今年筹措赋税着实耗费心力。对了，藤吉郎叔父为何没有一同前来？”