原本计划动身前往奈良町，前去寻访柳生宗严的念头，终究还是暂且搁置下来。
几日之前，一则关于东三河松平元康的消息，传到了新三郎耳中。
那日午后，他正身处一间甜品小店，打算买些点心带回宅邸。家中之人与阿杏，都格外偏爱店里的小红豆馒头。
进店没多久，新三郎意外撞见了桑山重晴。
他心中了然，此人乃是丹羽长秀麾下同心。
桑山重晴瞧见新三郎，当即主动上前招呼，二人索性寻了一处座位，相对闲谈起来。
桑山重晴侃侃而谈，将三河近况说得清清楚楚。
“如今松平元康坐镇冈崎城，狠狠斥责了今川氏真派来的使者。”
“他直言氏真临危弃城，独自逃回骏河，全然不顾城中百姓安危。连子民都无法守护，这冈崎城代之位，他断然不会拱手让出。”
“元康已经打发山田景隆折返骏府，不久之后，便会派遣石川数正亲自前往骏河，当面解释此事。”
说到此处，桑山重晴目光凝重地望向新三郎。
“短短半月光景，主动归附松平元康的三河武士，足足已有三百人之多，其掌控的领地，折算下来已然不下一万贯。”
新三郎身子微微一颤，眼中满是惊叹。
“不愧是元康大人，这般手段，已然稳稳站稳大名根基。”
“此言差矣。”桑山重晴轻轻摇头纠正，“他并未自立大名，对外依旧宣称，只是代为今川氏真打理冈崎城。在我看来，他依旧是今川家麾下一员智勇兼备、忠心不二的得力家臣。”
新三郎闻言沉默不语，拎起手边的点心，默默离开了馒头铺子。
一路缓步而行，方才的对话不断在脑海中盘旋。
忠心耿耿？武家楷模？
手握冈崎城，暗中却顺势吞并了东三河数处属地，坐拥万贯领地，这哪里是寻常家臣能做出的举动。
说到底，不过是眼下兵力尚且不足罢了。本部三百嫡系人马，再拉拢周遭依附势力，堪堪能凑出一千兵力。
新三郎心思通透，一眼便看透本质。松平元康不过是忌惮今川氏真根基雄厚，暂且假意俯首隐忍。
用不了多久，此人必定会暗中与织田信长暗自往来，互通心意。
他心中判断笃定，而此刻的清洲城内，局势果然如他所想。
织田信长的居馆之中，酒井忠次正奉命拜见。
信长端坐主位，神色带着几分从容笑意。
“暂且与你主缔结停战约定，回去转告元康，年少旧事，我始终铭记于心。三河的弟弟如今已然成长，本事不俗，只管安心治军即可。”
“切记审时度势，莫要做出糊涂行径，与我织田为敌。”
酒井忠次躬身聆听，口中连连应声作答。
心底却暗自盘算，此番出使清洲，本意便是拉近两方关系。织田信长的强横实力世人皆知，一旦撕破脸面，数千精锐转瞬便能兵临冈崎城下，城池覆灭不过朝夕之间。
“便定下一年停战之约。”信长淡淡开口。
酒井忠次如蒙大赦，连忙躬身行礼告退，不敢多做停留，火速返程赶回冈崎城复命。
接连目睹三位当世雄主展露锋芒，新三郎不由得心生感慨，乱世岁月流转，时局变幻莫测。
信长坐拥三十万石领地，家康手握四万石封地，就连如今的秀吉，也已然拥有一千二百石知行。
反观自己木下新三郎，俸禄百贯，领地二百贯，全部加起来尚且不足四百石，前路漫漫，竟一时看不清方向。
细细思量三位霸主的行事风格，各有千秋。
织田信长行事杀伐果断，作风雷厉风行，日常饮食简约务实，凡事只求恰到好处，极致高效。
秀吉处事圆滑机敏，待人八面玲珑，膳食精致华丽，擅长笼络人心。
家康性格沉稳谨慎，行事恪守本心，饮食注重养生调养，作风简朴内敛。
战国三杰各展所长，犹如八仙过海，在这乱世之中，追寻属于自己的霸业大道。
个个心智坚韧，智勇双全，心怀远大志向。
新三郎低声苦笑一声，眼底重新燃起坚定光芒。
旁人有旁人的王道，自己亦有自己的征途。路从不在远方空想，只要迈步前行，大道便永存脚下。
思虑已定，他彻底打消奈良之行的计划，带着前野长吉一同折返，回到了属于自己的清水村领地。
归来之后，新三郎亲自坐镇指挥，督造宅邸屋敷与锻造工坊，同时在村内展开初步检地工作。
编排登记村内军役人手，开挖水渠、修筑蓄水池，完善村落民生防御。
半个月时间里，他走遍清水村各处，仔细考察本地农作物收成与村内经济产业，重点盯上了麻布织造行当。
尾张国气候湿冷，并不适宜木棉生长。
木棉布最早在1550年由大明传入九州地区，直至1555到1560年间，才慢慢流入尾国境内。布匹远道贩运而来，不仅售价高昂，存量更是稀少。
当地平民日常穿戴，大多依靠本土织造的麻布。
新三郎详细摸清整套麻布制作工序：
一、采麻沤麻，耗时四日
1. 夏秋时节收割成熟麻秆
2. 剥离麻秆表层韧性麻皮
3. 放入河水池塘浸泡发酵，软化纤维胶质
4. 反复漂洗干净，暴晒烘干后捶打，剔除硬皮与杂质