足利义辉素有剑豪将军之名，剑术高超，可论治国理政、领兵作战、发展民生，却是一窍不通。如今的京都地界，公家、武家、寺院各方势力盘根错节，偌大的幕府之中，唯有细川藤孝一人算得上是真正的贤能之士。
如今的足利将军，早已徒有虚名。十三代将军的威严荡然无存，足利氏被细川氏架空，细川氏又受制于三好氏。而日渐衰弱的三好氏，到头来又被松永兄弟牢牢把持。
身处京都这座天下政治中心，新三郎对这崩坏的秩序感受得愈发真切。以下克上，早已成为当下世间常态。
朝堂如此，地方诸侯亦是相仿。前不久，织田信长刚刚驱逐了尾张守护斯波义银，转而重用其弟津川义冬，以及毛利秀赖、蜂屋兼入等人。
就连不久前私自率军上洛的织田信长，足利义辉明知对方是地方豪强，不仅未曾加以斥责，反倒亲自出城热情迎接。
在这位将军眼中，如今愿意前来拜见他的大名已是寥寥无几，能拉拢一人便是一人。可惜织田信长仅仅是登门参拜，并未求取任何官职，让他一番心思落了空。
次日清晨，新三郎动身前往吉冈流稽古场。
一路行来，满目皆是萧索破败。就连象征至高权柄的天皇御所，也只剩下断壁残垣。松鼠、野鼠在废墟间肆意穿梭，野狗钻进钻出，整座御所门外，连半个守卫都看不到。
一旁内侍居住的屋舍更是破败不堪，逢雨天四处漏雨，到了夜里，月光能直接透过破洞洒进屋内。
路上偶尔能见到身着朝服的公卿，头戴立乌帽，深一脚浅一脚地踩在满是积水的泥泞路上。身上的礼服打满补丁，不少人靠着缝制传统服饰的手艺勉强糊口。更有甚者，单薄的衣衫外，只能裹着破旧蚊帐遮体，狼狈不堪。
究其根源，便是皇室的御田、御林尽数被各地豪强强占，将军无力收回，良田尽数荒芜，颗粒无收。如今足利义辉真正能掌控的，仅有二条御所周边五万石的土地，偌大一座京都，他根本无力管辖，也难怪城内衰败至此。
再加上京都常年战火不断，前年1559年的白川口之战刚落幕一年，城中依旧没能恢复元气，路边偶尔见到腐烂的尸身，也早已是司空见惯的景象。
新三郎边走边侧头看向身旁的山口一丰，开口问道：“一丰，你看这京都，如今如何？”
山口一丰面露怅然，低声叹道：“我从前只听闻京都繁华鼎盛，万万没想到，如今竟破败到这般地步。”
“那都是往日旧事了。”新三郎淡淡开口，“如今天下纷争四起，战火不休，一日不得太平，世间便一日难有生机。”
恰巧几名武士从旁路过，听到这番话，顿时嗤笑出声。
“哈哈，这人怕不是个傻子？天下太平？我怕是耳朵出毛病了，走，去医馆瞧瞧去！”
面对旁人的冷嘲热讽，新三郎置若罔闻。
不多时，一座气派的大宅院出现在眼前，门楣之上，“吉冈流稽古场”六个大字赫然醒目。
他远远示意山口一丰在路边牵马等候，自己整理好衣袍与腰间刀鞘，抬步走向大门。道场之内人来人往，学徒络绎不绝，一派热闹景象。
新三郎心中暗自感慨：一边是皇城废墟、民生凋敝，一边却是武道道场门庭若市。乱世之中，兵法武艺果然是安身立命的真本事。人心所向皆是如此，想来天下太平，依旧遥遥无期。
他抬手提刀，迈步走入院内。一名仆役连忙上前将他拦下：“这位大人看着眼生，不知前来所为何事？”
“在下远道而来，专程慕名拜师，修习兵法剑术。”
仆役闻言面露喜色，连忙道：“原来是求师学艺的贵客，请随我稍候，小人这就去通报家主。”
新三郎被领到一间小屋内等候，时间一点点流逝，他心中渐渐生出几分不耐。
终于，一阵急促的脚步声传来。一名约莫二十六岁的青年快步走入屋内，面带歉意拱手行礼：“让阁下久等了，在下吉冈宪法。”