哭声只持续一夜。
天亮后，星星仍挂在北方，不随日光隐去。焦篙表面生出七百道细纹，每一道都像孩子用指甲刻下的名字，却缺最后一笔。
沈拓消散前留下的军册记载，归雁关破城前曾送走七百名未满十四岁的童军。他们携带城中火种，经“登天井”去往内地，之后再无消息。
雪关老兵知道登天井。那是一座废弃烽燧，位于极北千里之外，传说井口朝天，能从里面捞到星星。近年被摘星楼占据，外人不得靠近。
叶素建议先回悬灯山复命。闻九疏伤势太重，青萝也需厘清五年罪责。周砚却感觉借命之诺在催促，若不找齐亡军姓名，他的身体每过一日便轻一分。
众人决定分路。闻九疏与青萝南返，叶素代表悬灯山继续调查，小禾自然跟周砚北上。
分别前，青萝把锁影指骨交给周砚。那根骨曾封白夜五年，内部留下萧既白一丝气息，可用来追踪。闻九疏则把郎中熄灭的废灯给小禾：“这灯救过你一次，剩下就是个空壳。拿去装炒豆。”
小禾真装了一把，气得老人骂她败家。
三人随商队出雪关。第三日，前方雪原出现一片黑色树林，树枝上挂满婴儿鞋。商队向导说这是“落子林”，每当星辰坠落，附近村庄便会少一个孩子。
当夜，周砚听见篙中哭声再次响起。他循声走入树林，看见数十个孩子排队往北，神情梦游。小禾将一个男孩摇醒，他却指着天上说：“哥哥们叫我去添火。”
星光骤然压低，七百条细线从天垂下。
其中一条缠住了叶素的脖子。
周砚一篙斩断星线，断口流出银白火屑。
其余细线卷走梦游孩子，速度快如闪电。叶素碧灯化成一片光网，只救下三人，更多孩子已被提上半空。
小禾点燃闻九疏的空灯。炒豆在灯壳里噼啪作响，油烟气冲散梦境，孩子们纷纷哭醒。星线失去牵引，带着空衣裳缩回天际。
被救男孩来自四十里外牧村。他说每家都供一尊“星公”，生下第三个孩子便许给天上，换牛羊不生病。村民并不知孩子被抓去做什么，只当成神仙弟子。
周砚从断线灰中听见七百童军的声音。他们被困在一座巨大炉膛里，日夜踩动风轮。每当有人累死，摘星楼便从地上补一个孩子。
所谓星辰，是一座悬在高空的炉。
叶素认得摘星楼。它不属大晟门派，自称替天修补星火，门人极少，却与历代皇室平起平坐。悬灯山第一代典籍记载，命册所用金纸正由摘星楼炼制。
三人护送孩子回村，村民却拿农具围住他们。星公若少一个童子，来年便降灾。村长跪求周砚不要断全村活路。
“孩子也是活路。”周砚说。
村长哭道：“不送第三个，前两个都会死。”
这又是一杆秤。摘星楼让人自己选择牺牲，看起来便不再像恶行。
周砚拆开村中星公泥像，里面没有神牌，只有一张欠契：牧村每送一子，星楼替全村延寿一年。过去五十年，村民寿数早已被透支；一旦断供，许多人会立即老死。
欠契末尾，按着第一任村长的手印。