抢购风波
阿贵回到焦家大院时，天刚擦黑。
刚落座，刘全就从前院跑进来，连门都忘了敲，喘着粗气说：“掌柜的，出事了！镇上那几家山货行今天发了话，抬价收药材！”
阿贵没回头，声音平静：“什么时候的事？”
“就今天下午，都贴了告示。”刘全急得跺脚。
“慌什么。”阿贵盯着窗外，“去把王大龙叫来。”
王大龙来得很快，脸色铁青，显然已知道消息。他刚要开口，阿贵先摆手，指了指炕沿：“坐。”
三人围着炕桌，就着一盏煤油灯低语到深夜。院门合上时，王大龙攥着怀里刚定好的进山货单，脚步踩在青石板上稳得很——这趟秋里的局，他早就摸透了底。
刚过秋收，山坳里风里全是晒透的药材香。酸枣红得透亮，连翘壳一碰就脆，党参根在黄土里沉得坠手。
王大龙带着小徒弟，赶着油光水滑的灰骡，顺山沟往里走。他跑了多年，摸透了山民的难处：山里人半年难出一次山，盐、布、煤油这些硬货缺得慌，好药材宁可压在窑里，也不肯跟外乡人乱换——这是他守了三年的秘密。师徒俩直奔熟门熟路的窑口，没半天，车斗里就码上了半车干透的头等货。
刚转过铺满酸枣刺的山梁，就看见前面土路上停着德顺山货行的骡车。老周攥着空布口袋站在车边，裤腿上沾满苍耳子，显然在后沟转了大半晌，什么都没收到。看见王大龙车斗里冒尖的党参、黄芪和连翘，老周眼睛直了，几步跨过来拦在车前，堆着笑：“大龙老弟，我天不亮就从镇上赶，还是被你抢了先。庆和药行收一等党参又涨了二成，我出比你收价高一成的现钱，你匀我半车货，咱们都不用空车回去，怎么样？”
王大龙勒住骡，没接他递来的铜子口袋，摸出烟袋锅子点上，慢悠悠吐口烟：“老周，跑山货的规矩你懂，我不收现钱。你真想要这半车货，现在跟我回镇上，去你库房取二斤盐、六尺厚粗布，再添八盒红头洋火、半斤煤油，按市价八折算给我，这半车党参连二十斤连翘，我直接卸你店门口。” 小徒弟攥着账本没说话，心里门儿清——师父这是把山民要的紧俏货往回兜，半分便宜没让同行摸着。
老周站在土路上，脑子里飞快过了一遍药材收购价，觉得比空跑强，当场应了。他跟着骡车往镇上走，路上掰扯三回：先想把八盒洋火减成五盒，王大龙笑着摇头说这数早说好，少半盒都不行；又想用半斤杂粮换煤油，王大龙摆手说杂粮不稀罕。
折腾到日头西沉，两人回到镇上，老周按说好的折算价清点物资递过去，心满意足拉走半车药材。他当天忙着往庆和送货，只顾算能赚多少，账本没细翻。晚上关了店，点灯盘总账，把骡料钱、物资进货价、脚力钱、抢货的溢价成本一笔笔扒上算盘，算盘珠子“咔哒”定住，才发现刨去所有开销，不仅没赚，反倒亏了小半吊钱。老周盯着账本愣了半宿，终于明白自己摸不透山里人的真实需求，跟风抢货绕进了王大龙的局，第二天远远看见王大龙的店门，再不敢提进山的事。
等药材送到同发山货行，掌柜刘全翻着明细清楚的草契，连灶糖钱都记了小注，笑着拍王大龙：“往年秋里抬价，收好货要多花三成。你这趟不光收了半条沟的好货，连下次要给山民的硬货，都用老周的货备齐了，一分现钱没多花，敞亮。”
落霜前，师徒俩再进山，车上盐、棉花、洋火、煤油码得满满当当。刚转过酸枣梁，山民就迎出来，荆条筐里全是挑好的头等货：党参没了边须，黄芪匀整，连翘壳一碰就脆。不用讨价，称完药材就把生活物资递过去，娃们围着骡车转，接过水果糖，笑得露豁牙。
日头爬到山尖，车斗又码得冒了尖。小徒弟赶骡往外走，铜铃声飘远，回头看了一眼王大龙，才彻底明白师父那句话：跑山货的根不是抬价抢货源，是把山民的难处揣在怀里，这是谁都抢不走的本钱。