孤城星火【1937年11月】
自县城冒险运货归院、封藏窖口，焦家酒坊安稳蛰伏至十一月初六。深夜时分，谷口县城外骤然响起密集枪声，沉闷炮响连绵不绝，碾碎了晋中大地最后的深夜安宁。
彼时阿贵正驾马车从镇上返回大院，远处城头警戒哨声尖锐急促、撕裂夜幕，炮火红光在暗沉天际频频闪烁，浓烟滚滚、遮天蔽日。他心头一紧，即刻扬鞭催马，车轮碾过泥泞土路疾驰而归。沿途村民慌乱、哭喊咒骂，还有牛马嘶鸣交织成片，汇成乱世最绝望的景象。
马车驶入焦家大院，日光昏暗、人声怨叹。李光宗早已守在院门口，脸色煞白、声音发颤：“阿贵哥，谷口县城打起来了！守军顶不住攻势，日军怕是要破城了！”
那一整夜，炮声从未停歇，沉闷轰鸣震得窗纸嗡嗡作响，震得人心弦紧绷、彻夜难安。柳如烟抱着年幼儿女彻夜未眠，每一声炮响，怀中孩童便惊悸颤抖。阿贵静立院中，望着县城方向漫天火光与滚滚黑烟，仿佛亲眼看见炮火撕裂街巷、吞噬万家灯火的惨烈景象。
次日午后，噩耗传来——谷口县城东南城墙被日军炮火轰塌，守军全线撤退，县城彻底沦陷、街巷大乱。李光宗匆匆归院，声线已然变调：“破城了！城里彻底乱了！”
阿贵心头骤沉，一股寒意席卷全身。他最先牵挂的，不是沦陷的城池、损毁的商铺，而是留守德兴铺子的张掌柜，还有地窖中未及转运的陈酒。一想到张掌柜孤守空铺、直面入城日寇、孤立无援的模样，他坐立难安、焦灼万分。
一念既定，他即刻翻出破旧短打棉袄，取下墙间劈柴短刀，决意深夜入城救人。柳如烟见状脸色惨白，死死拽住他的胳膊，含泪劝阻：“阿贵！万万不可！城门已破，日寇屠城在即，你这是羊入虎口、有去无回！”
阿贵望着妻儿通红的泪眼，心头剧痛，却依旧狠心掰开她冰凉的手指，语气低沉却无比坚定：“如烟，张老哥死守铺面、不离不弃，如今大难临头，我若弃他不顾，何以为人？光宗留守护院、封死窖口、严守门户，光宗稳守大院、不许任何人外出。我今夜入城，天亮之前必定归来。”
夜色如墨、星月无光。阿贵抹锅灰掩去面容，别好短刀，混入逃难人流，驾上马车上了去县城的生死夜路。往日平整的官道，如今遍布炮坑、遗弃辎重、倒伏尸身，步步惊心、寸寸惨烈。他不时挥动马鞭、借夜色掩护，跋涉两个多时辰，终于摸到县城西街城墙根下。
城门灯火通明，日军哨兵持枪伫立、刺刀寒光凛冽，戒备森严。城内西街早已满目疮痍、断壁残垣，黑烟袅袅、余火未熄，空气中弥漫着焦糊与血腥气息，俨然人间炼狱。
德兴铺子是西街为数不多完好的铺面。阿贵从后巷矮墙悄然翻入，低声唤道：“张掌柜！”柜台阴影中，人影骤然一颤，张掌柜面色惨白、又惊又急：“阿贵？你怎敢过来！快走！此处已是绝境！”
“我来带你走，带走要紧物件。”阿贵不容他推辞，快速环视四周，“收拾账本、西药，从后院翻墙，沿城墙根破庙野路撤离。”
张掌柜几番犹豫，终究抵不过阿贵的决绝，连夜烧毁涉密字纸、打包珍贵西药、整理残存账本。二人不敢点灯，借着远处微弱火光悄然行动，翻墙避哨、沿路潜行，避开所有日军岗哨与巡逻队。
天边破晓之时，二人终于平安返回焦家大院。回望县城方向，硝烟漫天、经久不散。后续逃出的百姓传言，那日县城无辜民众死伤数百，街巷血泪斑驳、惨不忍睹。绝境之中的逆行奔赴，终是守住了情义、保住了敌后稀缺的物资根基。