“我教大家怎么用。”
墨璃示范着，将一团带籽棉花按在竹签上，轻轻一拉，棉絮被竹签刮下，大部分棉籽留在原处。
“这样比用手抠快，还不伤手。小的杂质和漏网的籽，再用筛子簸一簸。”
“被弄下来的棉花，也是完好的。”
妇人们围上来学，孩子们也凑热闹。
不多时，院子里便响起“唰唰”的刮棉声和“沙沙”的筛动声。
墨璃穿梭其间，不时指点。
她看见一个七八岁的男孩，正认真地用小手，把母亲刮下的棉絮里，漏网的棉籽拣出来，放进小碗里；
看见一个背着婴儿的妇人，一手轻拍着背上的孩子，一手熟练地操作着竹筛；
看见几个半大丫头凑在一起比赛谁分得快。
这副热闹的场景，让墨璃觉得有些欣喜。
同时圣人旗的金光又大了不少。
让普通人产生满足感，获得的功德值，居然比直接帮助他们，给他们钱来的更多。
这倒是让墨璃很意外。
“东家，您这法子真好。”
周老汉跟在墨璃身后，感慨道。
墨璃点点头，目光落在那些忙碌的身影上。
她知道，这些妇孺平日里除了操持家务，几乎没有什么挣钱的门路。
如今能靠自己的双手，挣一份体面的工钱，她们眼里有光。
日头渐高，墨璃让人搬来几桶绿豆汤，又拿来一篮子白面饼子：
“大家歇歇，喝口汤。”
妇人们感激地道谢，孩子们早已眼巴巴地盯着饼子。
墨璃给每个孩子分了一块，看着他们珍惜地吃着，心里涌起一阵暖意。
午后，院子里更热闹了。
经过半天的熟悉，妇人们手下愈发麻利。
竹筛簸动如浪，雪白的棉絮在阳光下飞舞，黑色的棉籽“噼里啪啦”落入箩筐，渐渐堆起尖来。
王大嫂是沙城出了名的巧手，她一个人带两个女儿，大的十岁，小的七岁，母女三人组成一个小工坊。
大女儿刮棉，小女儿筛籽，王大嫂最后检查、装袋，配合默契。
到日头偏西时，她们面前已经堆了三个满满的布袋。
“娘，咱们今天挣了十五文呢！”
大女儿小声计算着，眼睛亮晶晶的。
王大嫂抹了把额头的汗，笑容里满是欣慰：
“攒着，过年给你扯块布做新衣裳。”
墨璃恰好听见，走过来往小女孩手，里塞了块麦芽糖：
“奖励你，今天数你筛得最干净。”
小女孩害羞地低下头，攥紧了糖，嘴角却忍不住翘起来。
傍晚时分，周老汉带人验收、称重、发工钱。
铜钱“叮当”作响，落入一双双粗糙的手中。
墨璃看着这一幕，对周老汉道：
“明日继续。这些棉籽要尽快分完，晒干。”
“另外，你继续安排人人，把白杨滩东头那五千亩地平整出来，施足底肥。等这批种子晒好，立刻播种。”
“东家，这刚收完就种？”
周老汉有些迟疑，“地不用歇歇？”
“沙地贫瘠，歇也歇不出肥力。”
墨璃摇头，“你按我说的做。”
她仰头望了望天色，秋高气爽，正是播种的好时候。
之前那么一点棉花，肯定是不够做衣服的，但是那里给人练手还是可以。
夜幕降临时，窝棚里点起了火把。
还有不少妇人舍不得走，借着火光继续分籽。
墨璃没有催促，反而让人多添了几个火盆。
……
五天时间，白杨滩的晾晒场上，黑亮的棉籽已堆积成一座座小山。
妇人将最后的原棉处理完毕。
墨璃抓起一把晒得干燥的棉籽，在掌心掂了掂，沉甸甸的。
她转身对守在一旁的周老汉吩咐：
“周伯，平整出来的五千亩地，可以下种了。”
“按照我之前说的方法，垄要起得高些，种子间距放宽，下种后覆薄土，浇水要透。”
“东家放心，老汉晓得。”
周老汉点头，心里跟个明镜似的。
“工钱照旧，每日一结，绝不拖欠。”
墨璃补充道，“种得好，月底另有赏钱。你还可以选几个得力帮手，毕竟这三万多亩的地，你一个人也管不过来。。”
“好的东家！”周老汉声音洪亮，干劲十足。
安排好了播种事宜，墨璃心中另一件大事提上日程。
她需要一块地，修一间棉布工坊。
想到这里，墨璃回家换了身衣裳，便朝县衙走去。
沙城县衙还是那副破烂模样，门口石狮子都缺了一块，也没人管。
衙役认得墨璃，这位可是最近沙城的风云人物，不仅大手笔买下数万亩荒地。
还真种出了让人眼红的棉花，连难缠的王捕头，都在她手里吃了瘪。
“墨夫人，您找李大人？”衙役态度恭敬。
“烦请通传。”墨璃颔首。
不多时，墨璃被引入后堂书房。
李守正正在批阅公文，眉头紧锁，面前摊开的账册一片赤字，触目惊心。
见墨璃进来，他挤出笑容：
“墨夫人来了，快请坐。有什么事？”
这位可是大人物，他得罪不起。
墨璃坐下，开门见山：
“李大人，我今天来，是另有一事想与大人商议。”
“哦？夫人请讲。”
李守正稍稍放心，亲自给墨璃倒了杯粗茶。
“我想在沙城再买一块地，建一座棉布纺织作坊。”
墨璃喝了一口李守正倒得茶水，嗯……普普通通，不是什么好茶叶。
看来这李大人是真的穷。。
“纺织作坊？”
李守正一怔，随即眼睛了起来：
“夫人是说，用你种出的棉花，在咱们沙城本地织成布？”
“正是。”
墨璃点头，“棉花产出，若能就地纺织成布。”
“一则利润可增数倍，二则能吸纳本地妇孺劳力，让百姓多一份生计，三则成品布匹运输更方便，利于行销各地。”
“沙城地广人稀，工坊用地和人力都便宜，正是办此事的好地方。”
李守正听着，呼吸都不由自主地急促起来。
他猛地站起身，在书房里踱了两步，双手有些激动地搓着。
作为沙城县令，他太清楚这个地方有多穷了！
来的这几年，县衙连个耗子都没有。
虽然墨璃之前答应他，会帮他调回京城。
若是在离开之前，做出一番政，那么他的调任也名正言顺。
之前那么积极的去观察墨璃开荒，也是因为这个。
现在她这是把功绩送到了自己手上，岂有不同意的道理。
“好！好！好！”
李守正连说三个好字，脸上因激动泛起红光。
“墨夫人，此乃利县利民的大好事！本官定然全力支持！”
“你说，要哪块地？只要是无主官地，本官即刻便可做主划拨给你，价格……价格好商量！”
他差点想说白送，但朝廷律法在上，象征性地收点钱还是必须的。
墨璃早有准备，取出一张简易的沙城周边草图，指向城西一片区域：
“大人，我看此处甚好。地势平坦，便于修建；且离白杨滩棉田和县城距离适中，原料运输和工人往来都便利。面积约需百亩。”
李守正凑过去一看，那是片荒滩地，长了些耐碱的灌木，确实是无主之地。
百亩听起来不少，但在沙城这地方，荒滩地最不值钱。
“没问题！就这里！”
李守正拍板：
“本官这就让人去丈量地界，办理地契。”
“价格……就按最低的荒滩地价，十亩一两银子，如何？”
这几乎是半卖半送了，主要是走个流程。
“多谢大人成全。”