第二天一早，天刚蒙蒙亮，李青霜就起了。
她在院子里练剑，剑锋震得枣树上的叶子簌簌往下掉。
那匹枣红马站在树底下，被叶子砸了满头，打了个响鼻，甩了甩脑袋，一脸不情愿地往旁边挪了两步。
李青霜收了拳势，长长地吐出一口白气，她今天要去见大将军。
说起来，她已经有小半年没有主动去找过大将军了。
平时都是大将军派人来叫她，要么是北漠人又来骚扰了，让她带兵去堵；要么是城里的粮草不够，让她想办法去周边征粮；要么是哪个弟兄犯了军规，让她去抽鞭子。
她在这个位置上坐了两年，从一开始的“那个女的能打仗？”到后来的“李将军说了算”，中间挨了多少明枪暗箭，只有她自己知道。
而大将军，是少数几个从一开始就没有用“那个女的”这种眼神看她的人。
大将军姓霍，单名一个铮字。
霍铮。四十五岁，镇守戍城已经十年了。
十年里，北漠人打过来多少次，他就守了多少次。
三年前北漠攻破戍城，也是霍将军最后拿回来的。
李青霜找到他的时候，霍铮正在校场上练兵。
校场在戍城北门内侧，是一块压得平整的黄土场子，四周围着一圈木栅栏，栅栏上插着几十面褪了色的军旗。
场子上站着一百来个新兵，都是最近从南边调过来的，年纪都在十八九岁上下，脸上的表情还带着没有褪干净的新鲜劲和紧张感。
他们穿着统一的灰布军服，站得歪歪扭扭，像一排被风吹弯了的秧苗。
霍铮站在他们面前，身上穿着一件洗得发白的旧战袍，袖口磨出了毛边。他没穿铠甲，也没挎刀，就那么简简单单地站着，两只手背在身后，但那一百来个新兵没有一个敢大声喘气的。
“你们脚下踩的这块地，叫戍城。”
霍铮的声音不高，但每个字都清楚的，传入众人的耳朵里。
“戍，是戍守的戍。什么叫戍守？就是别人跑了，你不能跑。别人退了，你不能退。别人怕了，你不能怕。”
他的目光从一排排年轻的脸上扫过去，像是要把每一张脸都记住。
“北漠人就在城外。昨天夜里你们听见狼嚎了没有？那不是狼，是人。是北漠的探子，趴在城外的草窠里，学着狼叫给同伴传信号。他们在数我们的哨兵换岗的时间，在看我们的城墙上哪个位置人少，在找机会摸进来杀你们。”
新兵里有人脸色变了。
一个站在后排的瘦高个，喉结上下滚了一下，嘴唇抿得发白。
霍铮的目光落在他身上，停了一瞬，然后移开。
“怕，是正常的。我第一次听见北漠人的马蹄声的时候，腿也抖。但我没跑。不是因为我不怕，是因为我身后站着人。站着我的爹娘，我的婆娘，我的娃。我跑了，他们就死了。”
校场上安静得只剩下风吹过旗帜的声音。
“所以我今天不教你们怎么挥刀，怎么射箭。那些东西，你们有的是时间学。我今天只教你们一件事！”
他伸出右手，食指指向脚下的黄土地。
“记住你们站在这里，你们的命就不是你们自己的。你们的命是属于南国，属于百姓！是属于这座城。你们死了，百姓活着。这就是戍守。”
李青霜站在校场边上，听完这番话，没有出声。
她靠着木栅栏，两只手抱在胸前，目光落在那群新兵脸上。她想起自己第一次站在这个校场上的时候。
那时候霍铮也对她说过类似的话，但不是当着所有人的面说的，是私下里，两个人蹲在城墙上，一人手里端着一碗烈酒。
霍铮当时说：“青霜，你跟他们不一样。他们是被调来的，你是自己来的。自己来的人，不需要我教什么叫戍守。”
“但我还是要跟你说一句，别把命看得太轻。你爹娘在天上看着你，不是想看你早点去见他们，是想看你多杀几个北漠人。”
当时她把那碗酒喝了，然后把碗摔在城墙底下。
霍铮训完话，让新兵们开始跑圈。
一百来个人围着校场跑起来，脚步参差不齐，扬起的黄土把半边校场都罩住了。霍铮从尘土里走出来，拍了拍身上的灰，一抬头看见了李青霜。
他微微愣了一下。
李青霜主动来找他，真是太阳打西边出来了。
这丫头自从当上统辖百人的小将军以后，就像一匹上了笼头的野马，天天带着她那一百来号人在边境上跑，有时候三五天都不回城。
回来了也是倒头就睡，睡醒了继续出去。他找她十次，有八次她不在。
“稀客。”
霍铮走到栅栏边上，从腰间摘下皮水囊，拔开塞子喝了一口。
“大将军，我有事跟你说。”
“说。”
“我要告假。”
霍铮擦嘴的手停了一下，然后继续擦，把水囊塞回腰间。他看着李青霜，眼神里没有惊讶，只有一种“我就知道”的了然。
“多久？”
“不知道。”
“去哪儿？”
“北边。”
霍铮沉默。北边，从戍城往北，只有一个方向，北漠。
他看着李青霜，目光在她的脸上停了好一会儿，然后移开，落在校场上那些跑得满头大汗的新兵身上。
“原因。”
他的声音不高，但语气变了。
不是质问，不过语气听上去并不怎么好。