帝都天启城，中央擂台。
禁军演武场被围得里三层外三层，人头攒动，嘈杂声震耳。
高台之上，北蛮使团端坐不动。
为首的青年身形高大，面容英俊中透着几分草原粗犷，目光居高临下扫过台下，嘴角始终挂着不加掩饰的讥诮。
拓跋无双。
连赢七日，未逢敌手。
“偌大一个大乾，号称天朝上国，就没有一个人敢站上来？”他的声音裹着真气送出，清清楚楚落入每个人耳中，“还是说，你们的才俊只会缩在后方，写几首酸诗聊？”
台下一片死寂。
七天了。
将门子弟上去过，被打下来。
众多才子文士上去过，被骂下来。
文的打不过，武的辩不赢——文武双全的拓跋无双，恰好卡死了大乾文武分途的命门。
屈辱压在每个人胸口，透不过气来。
就在这窒息般的沉默中，人群外传来一道清冷的女声。
“我来。”
两个字，不高不低，却在死寂中格外清晰。
人墙自动裂开一条通道。
一名素白长裙的女子缓步走来。
未施粉黛，面容清绝，身形单薄，脊背却挺得笔直。
她脚步不紧不慢，全无登台迎敌的紧迫。
“长安侯夫人？！”
“是周大家！”
“她来做什么……她又不会武功！”
惊呼声四起，交织着期待和不安——更多的，是一种说不出口的酸楚。
让一个为亡夫守寡的女子出面扛起国家颜面，这本身就是一记耳光，打在大乾所有男人脸上。
周清岚充耳不闻。
她走上高台，素裙在风中微微扬起，与拓跋无双隔着十步相对而立。
拓跋无双打量了她片刻，微微颔首，嘴角一勾：“倒是位风姿不凡的女子，阁下便是长安侯夫人？”
他叹了口气，语气中带着刻意的怜悯：“听闻令夫文武兼备，是大乾难得的少年英杰，可惜天妒英才。侯夫人孤身赴台，是想替亡夫补全遗憾么？”
话说得客客气气，每个字都往伤口上拧。
周清岚的表情没有任何变化，那双秋水般的眸子古井无波。
她想起了那个夜晚，宁楚给她讲的那些天马行空的故事，想起了他说的那个“破”字。
是啊，夫君，你教我的，是跳出规则，是直指本心。
今日，我便用你教我的道理，来守住你的荣耀。
周清岚淡淡开口：“我不通武艺，比武不过白送你一场胜绩，算不得本事。”
顿了顿。
“文斗的话——我让你三题。”
全场声息俱绝，安静了两个呼吸。
随即炸了。
“让……让三题？！”
一个弱女子，本就没有武斗的选项，在唯一能比的领域里还主动让三题——这不是自信，这是把脊梁骨当刀子横在对方脸上。
拓跋无双笑了。
笑声很大，带着毫不掩饰的轻蔑：“好大的口气，既然侯夫人急着自取其辱，那我便成全你。”
他自负文采冠绝北蛮，今日就要在万人面前，把大乾最后一块遮羞布撕个粉碎。
文斗，开始。
“塞外长风三万里，雪覆群山不见峰。”
拓跋无双率先开口，语带豪迈：“我北蛮铁骑踏遍的疆土，皆是这等气吞河岳的壮阔。你们中原的锦绣文章，写得出这等胸襟么？”
周清岚连眉头都没动一下。
“北地冰封固然壮阔，可春来冰自消融，万物自生。大乾疆域万里，四时各有其美——你以一隅之景自矜，不过是未见天下全貌。”
她的声音不疾不徐，平静得近乎冷淡。
“景无高下，胸襟有宽窄。”
一句话，把对方引以为傲的壮丽山河，轻描淡写收入了“一隅”二字。
拓跋无双脸上的笑意僵了一瞬。
他话锋急转，以治国之道相诘：“你们中原讲民为贵，社稷次之，可乱世之中民如草芥，唯有兵强马壮方能护住疆土。”
“你大乾眼下内忧外患，讲了三百年的仁义，可挡得住我北蛮三十万铁骑？所谓民贵，不过太平年月的空话罢了。”
周清岚反问：“兵从何来？粮从何出？甲胄兵刃，谁人锻造？”
她往前走了一步，声音清越。
“你口中草芥一般的百姓，恰恰是兵强马壮的根基。竭泽而渔，鱼尽泽枯。焚林而猎，兽亡林灭。你北蛮年年南掠，年年缺粮——正是此理。”
一句话戳中要害。
拓跋无双脸色微变，嘴角的笑意收了几分。
他没有在这个话题上继续纠缠，直接抛出了最后的杀招。
台下开始有了骚动。
几个年轻书生攥紧了拳头，眼眶泛红。
“听好了。”拓跋无双盯着周清岚，眼中精光一闪，“以与为题，作策论一篇。让我看看你们中原的王道，到底强在哪里。”
王霸之辩。
台下翰林院的几位老臣互相对视，面色凝重。这个题目太大了，自古多少大儒争论不休，一个女子能论出什么新意？
周清岚静立片刻。
然后开口。
“所谓霸道，恃强凌弱，以力服人。看似雷霆万钧，实则根基不稳，如烈火烹油，一时炽烈，终归飞灰。前朝暴秦横征暴敛，虽一统天下，二世而亡——此为霸道之末路。”
“所谓王道，以德服人，以仁治国。看似和风细雨，实则根深蒂固。我大乾太祖布衣起兵，行仁义之师，驱逐前朝，开创三百年基业——此为王道之始。”
她的声音不高，条理清晰，用词质朴，连台下目不识丁的贩夫走卒都听得明明白白。
拓跋无双冷哼一声：“巧舌如簧！乱世之中，仁义道德不过是弱者的呻吟！唯有铁与血，才是永恒的——”
“是吗？”
周清岚打断了他。
“虎狼虽猛，可独霸山林？鹰隼虽厉，可独占长空？”
她的目光直直射进拓跋无双眼底，语速骤然加快。