表面看上去没有任何伤痕。
皮肤完整，甚至连一点尸斑都看不见，像是沉睡去。
“侯爷，这……像是中了某种无形剧毒？”李显猜测道。
“不。”
宁楚摇头。他的手指轻轻抚过尸体胸口，然后是四肢。
在【仵作】相的感知下，皮肉之下的世界纤毫毕现。
他的指腹划过尸体手腕内侧——那里光洁如初，看不出任何异样。
但腕骨正中心，有一个比发丝还细的针孔。
孔洞周围的毛细血管呈放射状干枯萎缩，像被什么东西从骨头深处往外吸干了一切。
他依次检查。脚踝、脊椎、后颈、膝盖骨……十三处关键骨节上，全部是同样的针孔，同样的放射状枯死。
“这不是毒杀。”
宁楚的声音沉下来，带着一丝压不住的寒意。
“是骨髓。有人用一种极其精妙的秘法，将他全身骨髓，抽得一干二净。”
李显脸上的血色褪得干净。
一股寒气从脚底板直冲天灵盖，后颈汗毛根竖起。
宁楚没有停。
来到第二具尸体前——无名乞丐。
同样的手法，同样的骨髓被抽空。
但这一次，他的目光停在了尸体心口。
伸出两根手指，精准按在左胸第三根肋骨下方。
闭眼。【仵作】相的感知力拔升至极致。
他“看”到了。
那颗已经停止跳动的心脏内部，心室壁上，有一道极其微小的疤痕。
疤痕形状规整——像一个被强行植入又取走的菱形异物留下的模具印记。
菱形轮廓的边缘，残留着几乎衰竭殆尽的灵气波动。
那东西曾经被塞在一颗活人心脏里，用体温和心跳温养了一段时间。
然后被取走了。
“原来如此。”
宁楚睁开眼，眸中闪过一丝了然的冷光。
“侯爷，发现了什么？”
“他们不仅被抽走了骨髓。”
宁楚直起身，将手套摘下。
“心脏还被当成了容器——短暂温养过某种东西。”
他没有告诉李显那个东西是什么。
但他心里已经有了答案。
骨髓为引，心血为媒，活人为炉。
这是在炼养维持“子体”存续的补药。
............
早朝，太和殿。
晨光透过雕花窗棂投入殿中，落在黑压的文武百官身上。
当宁楚将两份详尽的验尸格目呈上，直指有南疆巫蛊师在京中以活人修炼邪功时，整个朝堂瞬间炸了锅。
“一派胡言！”
内阁首辅赵镜颜第一个站了出来。
干瘦身躯挺得笔直，手中玉笏前指，厉声斥责：
“宁侯爷！先前靖夜司无故封锁城东，惊扰了满城百姓。
“如今你又拿出这两份耸人听闻的验尸报告，危言耸听！”
他的声音回荡在大殿穹顶之下，字锋利。
“老夫倒要问问，你与靖夜司如此一唱一和，是想将整个天启城的防务大权，都揽入自己手中吗？”
一众文官立刻随声附和。
“宁侯越权！”
“大理寺何时管得了城防之事？”
“分明是居心叵测！”
弹劾声此起彼伏，言辞激烈，恨不得当场将宁楚和楚淮序钉死在“结党营私”四个字上。
面对如潮水般涌来的攻讦，宁楚立于殿中，神色平静如一潭死水。
他没有去争辩尸体上的细节。
只是静等他们说完。
等最后一个声音落下，殿中安静了那么一瞬——
宁楚从袖中取出另一份卷宗，双手呈上。
“首辅大人，诸位大人。”
声音不大，却清晰地传遍整个太和殿，压住了所有窃私语。
“本官这里，还有一份卷宗。”
他抬起头，目光平视前方。
“记录的是过去一年，天启城内失踪的底层人口名录。”
“更夫、货郎、乞丐、流莺……共计一百三十七人。”
顿了一拍。
“这个数字，是往年同期的三倍有余。”
他的目光缓缓转向赵镜颜，平静得不带一丝情绪：
“首辅大人，这上百条人命，在您眼中，也只是危言耸听吗？”
一句话落。
太和殿死寂。
连呼吸声都像是被人从空气中抽走了。
第三排的一名礼部侍郎下意识攥紧了手中玉笏，指节泛白。
左侧武将列中有人倒吸了一口凉气，声音虽轻，却在这死寂中格外刺耳。
赵镜颜脸涨成猪肝色，嘴唇翕动了两下，喉结滚了一滚，一个字都没吐出来。
他可以质疑宁楚的动机，却无法否认血淋淋的数字。
一百三十七条命，就像一百三十七记耳光，当着满朝文武的面，狠抽在他这个内阁首辅的脸上。
就在双方僵持不下、气氛凝重到极点时——
殿外忽然传来一声高唱：
“宗人府，有事启奏——”
众人皆是一愣。
宗人府从不干涉朝政，今日怎么会派人来？
一名宗人府官员快步走入大殿，躬身行礼后，朗声道：
“启禀监国公主！宗人府赞同宁大人彻查此案。活人炼尸，邪法乱京，人神共愤！我等宗室子弟，亦不能安枕！”
他的声音铿锵有力，掷地有声。
“宗人府调查过此事，虽未堪破，但猜测或与某些被废黜、心怀怨望的皇室成员有关！他们为求恢复权位，勾结外邪，无所不用其极！”
“恳请公主殿下授权宁大人，联合三法司会审，严查到底！给京城百姓一个交代，也还我皇室一个清白！”
这番话一出，宁楚眼角几不可察地跳了一下。
这是有人出手了。
好一招祸水东引。
宁楚嘴角几不可见地抿了一下，面上却立刻换了一副恍然大悟、义愤填膺的神色。
他猛地抬头，对着龙椅上同样微有惊愕之色的李曦薇，朗声奏道：
“公主殿下！臣，明白了！”
“此事牵连甚广，恐非南疆巫蛊那么简单！”
“为保皇家清誉，为安天下民心，臣恳请公主殿下授权，由大理寺牵头，联合刑部、都察院，三法司会审！”
他向前一步，声音一字一顿，响彻整个太和殿：
“将调查范围，从南疆巫蛊案，正式扩大为——”
“京城百人失踪悬案！”