苍焰与林岩相互对视了一眼，仅仅是听到这个词汇，就感觉有一股诡异而又危险的气息扑面而来。
“什么……才是那所谓的九考呢？”苍焰声音嘶哑地询问道。
“这里面包含着机关之术、秘术之法、心志的磨练、武勇的表现，还有运气成分等各个方面……”头目的话语虽然平淡无奇，但是每一个字都仿佛有着千钧之力，“这九考会考验一切能够为地藏卫所用的能力。然而，这九考犹如九死一生的局，十个人进去，能活着出来的恐怕连一个都不到。自从设立了这地藏九考以来，前来尝试的人数不胜数，可是最终能够顺利通过的人却是寥寥无几啊。”
他目光炯炯有神，紧紧地盯着苍焰，说道：“你可有胆量去尝试一下？要是你能通过的话，以前所犯下的罪过就会全部一笔勾销，你将会迎来崭新的人生。但要是失败了的话……”他没有继续往下说，不过其中的意思已经非常明确了——失败了就意味着死亡，而且还会死得极其难看，都不需要刽子手再挥刀了。
这哪里是什么选择啊，这简直就是在赌博！是拿自己的性命去赌那虚无缥缈的一线生机啊！
苍焰几乎没有丝毫的犹豫。他苍焰到底是什么样的人呢？那可是在鞑子马蹄的缝隙间艰难钻过来、在沙漠里几乎被渴死的边缘捡回一条命的夜不收啊！刀头舔血这种危险至极的事情对他来说就如同家常便饭一般平常，绝境求生更是他拿手的看家本领。只要有一线生机，那就比立刻被拉出去砍了脑袋要强上百倍不止！
“我试！”他的话语斩钉截铁，虽然声音并不大，但却带着一股子豁出去的狠劲儿，仿佛已经下定了决心，不管前方有多么危险，都准备奋力一搏。
头目似乎对他的回答并没有表现出任何意外，而是将目光缓缓地转移到了林岩身上：“这个女子，与你同罪。倘若你参加考试，她也必须一同前往。”
“什么？！”苍焰和林岩几乎是同时失声喊了出来，满脸的震惊与难以置信。
“九考之路，并非凭借一人之力就能够通过的。有的时候，需要借助他人的力量，需要相互之间的互补。”头目的解释依旧如同冰块一般寒冷，没有丝毫感情，“这就是这里的规约。一同进入就要一同参加考验，同生共死。或者，你们此刻就可以选择一同赴死？”
这简直太不讲理了！可是在这个地方，谁的拳头硬谁就有道理，规则就是这么残酷无情。
苍焰猛地把头转向林岩，眼神变得极其复杂。他自己常年在刀口上舔血过日子，早就习惯了生死一线的生活，死了也就算了。可是林岩……她不过是一个弱女子，怎么能够经受得住那所谓的“九死之局”呢？
林岩的脸色白得就像一张纸，身体抖动得如同风中脆弱的落叶。她看看苍焰，又望望外面那个冷冰冰的头目，巨大的恐惧紧紧地攫住了她的内心。但或许是因为身处绝境之中，反而逼出了一个人最后的那么一点勇气，又或许是想到横竖都是一个死，赌一把说不定还能多活一会儿……她竟然颤颤巍巍地、用尽全身的力气点了点头。
“我……我也去……”她的声音细得像蚊子哼哼一样，但是在场的每一个人都能清晰地听到。
苍焰的眼中突然闪过一抹讶异的神色，这丝讶异就像一缕轻烟，在他的眼中稍纵即逝，紧接着就被一种沉甸甸的责任感所取代。那责任感仿佛有千斤重，压在他的心头，让他整个人的神情都变得凝重起来。他深深地吸了一口气，就像是在给自己鼓劲，然后对着头目重重地一点头，语气坚定地说道：“好！我们一同应考！”他的声音在这充满压抑氛围的空间里回荡着，带着一种不容置疑的决心。
头目听到苍焰的回答后，并没有再多说什么，只是对着身后的人微微示意了一下。随着他的示意，一名地藏卫迈步上前，手中拿着一把看起来有些年头的钥匙，小心翼翼地打开了牢门那锈迹斑斑的铁锁。伴随着铁锁开启的“咔哒”声，整个空间仿佛都安静了一瞬。
“带走。明日卯时，于‘匠魂堂’开启初考。”头目简短地交代完这句话后，便毫不犹豫地转身离去，他的背影很快消失在众人的视线之中，只留下一阵冷风从他离去的方向吹来。
两名地藏卫见状，立刻走上前来。他们并没有给苍焰和林岩松绑，而是直接押着他们，沿着狭窄而阴暗的甬道，向着更深处走去。这一路上，苍焰的目光如同鹰隼一般锐利，不停地扫视着周围经过的环境。他在心里默默地记下路线以及沿途可能出现的特征，哪怕是一块略有不同的石头，或者是一处不起眼的凹陷，他都不放过。
而林岩则完全相反，她此刻失魂落魄，脑子里就像是一锅煮沸的粥，各种思绪混乱地交织在一起，让她根本无法集中精力去思考任何事情。当他们经过一处拐角的时候，墙壁上似乎有一些模糊的刻痕映入了林岩的眼帘。她下意识地瞥了一眼，可就是这一眼，让她的小心脏猛地漏跳了一拍！
那些刻痕的纹路是如此的奇特，它们扭曲盘旋着，却又带着某种难以言喻的规律性走向。这种独特的纹路竟然和她手腕上那灼热跳动的地脉纹有着几分惊人的相似之处！这个发现就像一道闪电划过林岩的脑海，难道这所谓的“地藏九考”，和她身上这莫名其妙出现的纹路之间存在着某种神秘的关联吗？
这个念头一旦产生，就在林岩的心中生根发芽。在无边的恐惧笼罩之下，她竟然莫名地生出了一点点微弱的、难以言喻的悸动。这种悸动夹杂在恐惧之中，让她的心情变得更加复杂起来。
押送他们的地藏卫在一扇看起来更为古朴的石门前停下了脚步，这扇石门上面布满了岁月侵蚀的痕迹，仿佛在诉说着它悠久的历史。地藏卫用力将两人推进了石门里面，然后从外面将门重重地关上。随着石门关闭的声音响起，里面似乎是一间简陋的囚室。虽然简陋，但比起之前的石牢稍微好一些，至少在角落里铺着些干草，这让这间囚室多了一丝温暖的气息。
门关上的那一刻，世界再次陷入了一片寂静之中，仿佛所有的声音都被隔绝在了外面。明天，等待他们的将是未知的、号称“九死一生”的严峻考验。苍焰靠着冰冷的墙壁缓缓坐下，开始闭目养神，他知道在这个时候，抓紧一切时间恢复体力是最重要的事情。
林岩则蜷缩在干草堆上，忍不住又抬起自己的手腕，看着那在黑暗中微微闪烁的纹路，怔怔地出神。那纹路就像是一个神秘的符号，蕴含着无尽的秘密。“九考之下，十死无生……”头目之前那冰冷的话语，此刻就像是一道诅咒，在她的耳边不断地回荡着，挥之不去。