1984年。
梁守拙九岁。
开春的时候，刘大嘴又惹事了。
他抢了梁根生的活。
——
村西头老张家要盖新房，请的是梁根生。
梁根生已经看过地基了，也跟老张说好开春就动工。
结果刘大嘴找上门来了。
老张，我听说你要盖房？刘大嘴站在老张家门口，嘴上叼着烟，眯着眼睛。
是啊，咋了？
我给你盖，价钱比梁根生便宜两成。
真的？
那还有假？刘大嘴拍着胸脯，我刘大嘴说话算话。
老张犹豫了。
便宜两成，对农村人来说不是小数目。
可是我跟根生都说好了……
说好了咋了？谁说好了就不能换人了？刘大嘴说，你找梁根生盖，三年后墙裂了渗水了，你找谁说理去？找我盖，三年后要是出问题，你来找我，我给你修。
你能保证不裂？
不敢说保证不裂，但就算裂了，我给你修。刘大嘴说，根生那人老实，修完就走人。我不一样，我负责到底。
老张想了想。
梁根生是老实人，这没错。
但老实人盖的房子，也不一定就没问题。
刘大嘴嘴皮子利索，会说话，而且便宜两成。
划算。
行，那就你来盖。
——
消息传到梁根生耳朵里的时候，他正在院子里劈柴。
根生，老张家那边换了人，不让你盖了。王德厚跑来告诉他。
换了谁？
刘大嘴。
梁根生没说话。
他把斧头劈进木头里，劈了很久没拔出来。
根生，你别太往心里去……
没事。梁根生说，活是抢不走的，手艺抢不走。
那你今年的活……
还有别家。梁根生说，不差老张这一家。
他说完，拔出斧头，继续劈柴。
王德厚叹了口气。
他知道根生心里不好受。
根生这人老实，不会说话，更不会像刘大嘴那样拍胸脯打包票。
但根生的手艺是真的好。
盖出来的房子，结实、耐用、不出问题。
可村里人不懂这些。
他们只认便宜。
——
刘大嘴盖老张家房子的时候，梁守拙去看过。
他不敢凑太近，刘大嘴认识他，知道他爱多嘴，怕被他挑出毛病来。
但他还是偷偷绕到工地后面，远远地看。
他看见刘大嘴指挥几个小工干活。
那几个小工手法粗糙得很，和泥的时候水多加了一成，砂浆搅得不均匀，铺上去之后底下空了一半。
地基挖得更浅。
梁根生盖地基要挖三尺深，刘大嘴只挖了两尺。
刘老板，这地基是不是浅了点？有个小工问。
不少了。刘大嘴说，够用就行。
可是根生哥盖地基都要挖三尺……
根生那是老黄历了。刘大嘴不耐烦地说，三尺两尺差不了多少，省点工省点钱，不好吗？
小工不敢再说了。
梁守拙在墙后面听着，气得攥紧了拳头。
两尺和三尺，差的可不止是深度。
差的是稳定性。
差的是承载力。
差的是这栋房子能站多少年。
他想冲出去喊，但想起父亲的话，又忍住了。
别乱说。说了没人信。
——
那天傍晚，梁守拙在王德厚家学完了字，正要回家。
刘大嘴找上门来了。
王叔，忙着呢？刘大嘴站在门口，脸上堆着笑。
王德厚看了他一眼，没说话。
王叔，我听说你天天教梁家那小子认字？刘大嘴往里探头，那小子脑子有病，别把你教坏了。
梁守拙站在王德厚身后，没出声。
有啥话直说。王德厚淡淡地说。
没别的意思，就是想跟您老讨个人情。刘大嘴说，那梁根生抢了我不少活，我寻思着跟您老关系好，您老帮我劝劝他，以后别跟我抢了。
根生抢你活？
可不是嘛。刘大嘴说，老张家那活本来是我的，根生非要插一脚。要不是我去得快，这活又被他抢走了。
老张那活，不是你从根生手里抢走的？王德厚冷笑了一声。
刘大嘴愣了一下，随即笑了。
王叔消息灵通啊。
我不灵通。王德厚说，是你做事不地道，村里人都知道。
刘大嘴脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复了。
王叔，话不能这么说。他说，生意嘛，各凭本事。
本事？王德厚说，你那本事，就是偷工减料？
谁偷工减料了？刘大嘴急了，王叔，你可别瞎说。我盖的房子，哪栋不是好好的？
老张家那地基，你挖了几尺？
两尺。
两尺够吗？
根生盖地基挖三尺，你挖两尺，你说说谁厚道？
刘大嘴的脸色变了。
他没想到王德厚连这都知道。
王叔，这事……这事我也不是故意的……
不是故意的？王德厚说，你那和泥的水加多了，砂浆搅不匀，铺上去底下空了一半，这也不是故意的？
刘大嘴的脸一阵红一阵白。
王叔，您老……您老怎么知道的？
我徒弟告诉我的。王德厚说。
您徒弟？刘大嘴愣了一下，梁家那小子？
刘大嘴转头看向梁守拙，眼神变了。
小子，是你告的状？
梁守拙没说话。
他往王德厚身后缩了缩。
说话啊！刘大嘴喝道，是不是你跟你王叔告我的状？
够了。王德厚挡在梁守拙前面，刘大嘴，你想干什么？
我不干什么。刘大嘴说，我就是问问，这小子到底跟您说了什么。
他什么都没说。王德厚说，是我自己看出来的。
您自己？
我眼睛还没瞎。王德厚说，你那地基挖多深，墙根分层没有，砂浆加没加水，我远远一看就知道了。
刘大嘴的脸色更难看了。
他知道王德厚是附近有名的老木匠，眼毒得很，什么都瞒不过他。
但他没想到，王德厚会为了梁家那小子出头。
王叔，他压低声音，咱们明人不说暗话。您老护短，我能理解。但您老也得分清是非。那梁根生手艺是不错，可他太老实了，不会来事。这年头，老实人吃不开。您老要是把他护得太紧，以后吃亏的是他。
他吃亏不吃亏，轮不到你操心。王德厚说。
我这不是操心嘛……
你要是真操心，就把你那活做好。王德厚打断他，偷工减料的事少干。
刘大嘴的脸彻底黑了下来。
王叔，您这话什么意思？
没什么意思。王德厚说，就是提醒你一句。
提醒我？
王德厚说，偷工减料，迟早要出事。到时候出了人命，你可担不起。
刘大嘴的拳头攥紧了。
他看着王德厚，又看了看王德厚身后的梁守拙。
王叔，他说，您老要是这么说，可就别怪我不客气了。
你想怎么样？
不怎么样。刘大嘴冷笑了一声，我就是想告诉您老，以后梁根生要是出了什么事，可别怪到我头上。
你威胁我？
不敢。刘大嘴说，我就是提醒您老一句。
他说完，转身就走了。
——
刘大嘴走后，王德厚关上门，坐在椅子上，半天没说话。
梁守拙站在旁边，有点害怕。
王叔……
守拙，王德厚说，你以后离刘大嘴远点。
我知道。