陈默进殿时，先看见了自己写的报价单。
他脸色当场就白了。
“是臣誊的。”他跪下，“数目由少府主事定，臣只负责落笔。陛下若问这张单是谁写的，确实是臣。”
“石英砂一石一百二十钱，也是你定的？”
“不是。”
“那市价多少？”
陈默嘴唇动了动，没有出声。
少府主事就在殿外候着。今日他说了实价，明日还得回少府当差。皇帝问完一句便能忘，他却要在那群人手下继续过日子。
刘琅没有催，只让人把苏远请来。
苏远带来三张外市问价。石英砂一石五十钱，木炭三十，石灰石二十。大量取货还能略低，坩埚也没有少府报的两百钱一个。
三张纸和宫里报价并排摆好，陈默额头上的汗更多了。
“朕再问一次。”刘琅道，“市价多少？”
“五十。”陈默终于开口，“臣在原单旁写过。主事说宫里采买另有运脚、看守、损耗和保用，叫臣把分项划去，只留总数。”
“原单呢？”
陈默从袖里取出一张折得极小的麻纸。
他没有盼着今日。他只是每次被逼着改账，都会把原数抄一份藏下。是怕哪一天账破了，所有差额都算到执笔人的头上。
麻纸上不但有市价，还有实际运脚。少府报出五万六千余钱的那批货，按原数加合理搬运和损耗，只需一万四千三百。
多出的四万余钱，根本没有车，也没有人。
少府主事被叫进来后，先拿“宫物不得有失”辩解。
“外市卖完便不管，送进宫里却要验、要看、要保。若路上少一包、湿一车，最后都得少府补。价钱自然不同。”
这话不是全无道理。
刘琅没有拿外市裸价硬压，只把陈默的原单推过去：“运脚在这里，损耗也在这里。你报的看守用了多少人？”
主事答不上来。
“哪一日运？”
主事低头。
“谁担保？”
殿里彻底安静了。
刘琅没骂他贪，也没让人拖出去。他只在报价单上画了一道：“这张作废。少府若还想办这笔采买，今日重新报。每一项后面写人、写日子、写实数。没有人做的活，不给钱。”
主事连忙应下。
“还有。”刘琅道，“陈默暂不回少府。”
主事终于抬头：“陛下，他掌着少府旧账，突然调走，许多账没人接。”
“那些账不是已经有人替他定数了吗？”
主事脸上一阵红一阵白，不敢再争。
人退出去后，陈默仍跪着。
“臣把原单藏在袖里，也违反少府规矩。”他说，“陛下若因臣今日说了实话便免罪，日后人人都可私藏官牒。”
刘琅看了他一眼。
这人胆子不大，麻烦却不少。皇帝刚想给他一条活路，他先替规矩补上了下一处窟窿。
“原牒有没有被你改过？”
“没有。”