薛蟠那句话还没传出金陵薛宅的门槛，京城秦府后院里，一场看不见刀光的战事已经悄然铺开。
清晨的秋阳透过花窗洒进暖阁，将案上三只定窑白瓷茶盏映得莹润如玉。
紫鹃跪坐在黛玉身后，用篦子替她通发。
她手法轻柔，目光却一直落在主子面前那张铺满蝇头小楷的笺纸上。
黛玉执笔勾画最后一笔，放下狼毫。
她将笺纸微微倾斜，细细端详。
纸上不是诗稿，而是一张京城三品以上官员女眷的往来关系图。
谁家与谁家常走动，谁家夫人出身哪一族，谁家近来忽然与某府断了来往，全用不同颜色的朱砂细线标注得清清楚楚。
紫鹃忍不住凑近看了一眼，倒吸一口凉气。
“姑娘，这得画了多少天？”
黛玉将笺纸折好收入袖中，语气平淡。
“三天。”
“回访的帖子都送出去了？”
紫鹃一边替她簪上白玉兰花簪，一边低声回禀。
“都送了。”
“礼部侍郎夫人、大理寺卿夫人、翰林院掌院夫人，还有盐运司郎中冯大人的夫人。”
“一共七位，全回了帖子，说今日午后过府品茶。”
黛玉对着铜镜微微颔首。
镜中人面色比半月前好了许多，眼尾那抹惯常的微红褪了大半，下颌线条也不再那般单薄。
温太医的方子见了效，脾胃虽还在调养，气色已大不一样。
“紫鹃，今日茶席用竹炉煮水，配那套汝窑青瓷。”
“点心备素的，桂花糕和松子酥各一碟就够。”
紫鹃应声去张罗。
。。。
午后，秦府东园的梅轩里已经布置妥当。
七位官员夫人陆续到了。
她们来之前多少有些拘谨，毕竟秦修围贾府抢亲的事闹得满京城沸沸扬扬，这位新过门的巡抚夫人究竟什么来路，谁心里都没底。
但黛玉开口第一句话便打消了所有人的戒备。
“各位姐姐嫂嫂肯赏光，是给我这个初来乍到的面子。”
“今日不谈家事朝事，只论诗品茶，若觉得拘束，倒是我的不是了。”
声音清朗，不卑不亢，带着一股子书卷气里浸出来的从容。
礼部侍郎夫人头一个笑了。
“秦夫人太客气了。”
“早听说林氏女的诗才冠绝江南，今日可算见着真人了。”
气氛很快松泛下来。
黛玉以“秋兴”为题起了个诗社的头，众人各拈韵脚，笑语往来间倒真有几分闺阁雅集的模样。
黛玉含笑听着，偶尔点评几句，目光却始终不动声色地扫过每个人的神态，捕捉言语间无意流露的信息。
大理寺卿夫人提到近来京中物价飞涨，说自家采买的扬州细盐比去年贵了三成。
翰林院掌院夫人接话说盐价涨得邪乎，听说两淮那边出了什么乱子。
黛玉没有插嘴，只是端起茶盏轻轻抿了一口。
话题转了几轮，茶续到第三泡的时候，盐运司郎中冯大人的夫人忽然叹了口气。
“说起扬州，我倒想起一桩事。”
“前几日冯大人回来提了一嘴，说两淮最大的盐商会首苏万山，近来隔三差五就往京城跑。”
黛玉放下茶盏的动作微微一滞，随即若无其事地问了一句。
“苏万山？这名字倒是头回听说，他来京城做什么？”
冯夫人摆了摆手，语气里带着几分不以为然。
“谁知道呢，反正每次来都不住官驿，专挑薛家名下那间通宝客栈落脚。”
“我家大人说这人精着呢，在扬州盐商里头是数一数二的人物，手底下的盐引比谁都多。”
黛玉语调平静得像在问今日天气。
“薛家的客栈？”
“可不是嘛。”
“通宝客栈那块匾就挂着薛字号，满京城谁不知道。”
“苏万山每回来京都住那儿，一住就是十天半月，也不知跟薛家商量什么。”
几位夫人你一言我一语，很快把话题岔到了别处。
黛玉始终含笑应对，再没多问一个字。
但紫鹃站在她身后，清清楚楚地看见自家姑娘左手捻帕角的动作停了。
那是黛玉记住关键信息时的习惯。
诗社散了，送走最后一位客人，黛玉转身回到内堂。
紫鹃关上门，回头就看见黛玉已经坐在案前铺开了纸，运笔如飞。
不到半炷香工夫，一份条陈写完。
苏万山，两淮盐商会首。
近月频繁入京，每次落脚薛家名下通宝客栈。
与薛家关系密切，具体往来目的不明。