柳御史放下书本，伸手虚引了一下。
“坐。”
薛蟠在客位坐下。
柳府的下人端了一盏茶上来，白瓷盏，清茶，连茶叶都是最普通的雀舌。
薛蟠端起来抿了一口，涩得他眉头微微一皱，又迅速舒展开来。
“柳大人府上的茶好，有股子山间的清气。”
柳御史看了他一眼，没有接这句客套话。
“薛公子登门，有什么事？”
薛蟠将茶盏搁下，清了清嗓子。
他在来的路上已经把薛姨妈叮嘱的话在心里过了三遍，此刻一句一句往外放。
“晚辈久仰柳大人清名，一直想登门拜见。”
“之前在京城事务繁忙，一直未能抽身。”
“昨日偶然得了两件老物件，一方端砚，一只宣德炉，都是有年头的东西。”
“晚辈不懂鉴赏，想着柳大人是读书人里的翘楚，这些物件搁在大人手里才算得其所。”
他说着，从怀中取出那两张礼单，双手递了上去。
柳御史没有伸手接。
他的目光从礼单上扫过，停了一息，然后移开了。
像是看见了路边的一块石头，不值得弯腰。
薛蟠的手僵在半空。
柳御史拿起案上的书，翻了一页，语气平平淡淡的。
“薛公子的心意柳某领了，东西就不必了。”
薛蟠干笑了一声，将礼单往前推了推。
“柳大人别客气，就是两件小玩意儿。”
“不值什么钱，就是个意思。”
“晚辈知道大人清廉，所以没敢拿俗物来，就挑了这两件雅物。”
“您看看，不喜欢再退也行。”
他说着，又从怀里摸出那张五千两的银票，压在礼单下面，一并推到书案边缘。
动作很快，快到像是怕自己犹豫就做不出来了。
柳御史翻书的手停了。
他抬起头，目光落在那张银票上。
银票的一角从礼单下面露出来，上面的数字清清楚楚写着伍仟两整。
书房里安静了一瞬。
窗外竹叶的沙沙声忽然变得格外清晰。
柳御史合上书本，将礼单和银票一并拢过来，整整齐齐地叠好。
薛蟠的心猛跳了两下，以为有门了。
然后柳御史将叠好的礼单和银票原封不动地推了回去。
推到书案正中央，推到薛蟠面前。
柳御史的声音不高，语速不快，像在书院里给学生讲一句再寻常不过的道理。
“薛公子请回。”
“柳某的笔墨不按两卖。”
薛蟠的笑容僵在脸上。
他的嘴唇动了两下，想说什么，被柳御史一个平静的眼神堵了回去。
那双眼睛里没有嘲讽，没有怒意，只有一种清澈到近乎刺眼的笃定。
薛蟠坐了片刻，脸上的笑意终于撑不住了，一层层褪去，露出底下那副阴沉的、带着几分戾气的本来面目。
他站起身，将银票和礼单收回怀中。
动作不再像来时那样刻意恭整，而是带着一种被拒绝后粗暴的烦躁。
“柳大人想清楚。”
薛蟠的声音沉了下来，沉到喉咙底部，带出几分赤裸裸的威胁意味。
“得罪薛家不如得罪秦修。”
“秦修再能耐，他总有离京的一天。”
“薛家在京城的生意做了多少年了，您在京城的日子也还长着呢。”
柳御史没有动怒。
他甚至没有站起来。
他只是慢慢合上面前那本书，抬起头，目光平视着薛蟠。
竹影从窗外投进来，在他清瘦的面孔上落下几道斑驳的光纹。
“薛公子。”
柳御史的声音还是那样不高不低，不急不缓。
但语气里多了一样东西，像一把刀从鞘里慢慢抽出半寸，不是为了砍人，而是为了让对面的人看清楚刀刃的寒光。
“两个我都不怕。”
他站了起来。
柳御史的身形清瘦，站起来之后比薛蟠矮了半头。
但薛蟠下意识往后退了半步。
柳御史走到书案侧面，手指轻轻叩了一下案面。
“但秦修手里有证据，薛家手里只有银子。”
“你自己掂量谁更沉。”
薛蟠的呼吸重了一拍。
空气像是被什么东西凝住了，连窗外的竹叶都似乎停止了摇晃。
柳御史站在书案旁，青色道袍在薄暮的光线里显得有些旧，但那根系在腰间的黑色绦带没有一丝松垮。
薛蟠攥紧了拳头。
手指关节咔咔作响，指甲掐进掌心，掐出一排白印。
他终究没有说出第二句威胁的话。
不是不想说，是说不出来。
柳御史那双平静的眼睛像两面铜镜，把他此刻的狼狈原原本本地映了出来。
一个拿着银子上门求人的纨绔，被人一句话堵得死死的，连谈判的余地都没有。
薛蟠猛地转身，大步朝书房门口走去。
脚步重得像在砸地，朝靴底把门槛上一块松动的砖头碾得吱嘎直响。
他没有回头。
柳府的管家在偏院廊下候着，听见脚步声迎上来，恭恭敬敬地做了个请的手势。
薛蟠走过廊下，穿过偏院的月洞门，踏上通往前院的青石甬道。
暮色从院墙外面漫进来，将整条甬道染成深灰色。
出了柳府大门，秋风裹着凉意兜头扑来。
薛蟠站在门外的石阶上，低下头，朝地上狠狠吐了一口唾沫。
“老东西不识抬举。”
他身后，柳府管家默默关上了门。