贾政双腿发软地退出荣庆堂。去写信。
荣国府的另一端，王夫人的正房内，悲凄的哭嚎声几乎要掀翻屋顶。
薛姨妈瘫坐在冰冷的青砖地上。发髻散乱，金钗斜坠。她死死攥着王夫人的裙摆，修长的指甲几乎抠进那华贵的织锦缎子里。
“姐姐！你得救救蟠儿啊！”薛姨妈声音嘶哑，眼泪混着残存的脂粉糊了满脸，显得狼狈不堪。“他就这么被那些兵痞像拖死狗一样拖走了啊！秦修那个活阎王，他怎么敢直接在城门口拿人！他眼里还有没有王法！”
王夫人坐在罗汉榻上。手里机械地拨动着一串紫檀佛珠。她脸色蜡黄，眼窝深陷，眼神空洞地看着地上的妹妹。
“王法？”王夫人声音干涩，透着一股深深的无力与恐惧。“秦修手里握着大理寺的死印和都察院的急函。他就是现在的王法。方朔进去了，大理寺连夜立案。柳安那个老匹夫亲自盯着。秦修的刀已经架在咱们四大家族的脖子上了。”
薛姨妈拼命摇头。涕泪横流。
“王家还有兵权啊！哥哥手里握着九省大营！姐姐你进宫去求娘娘！娘娘是贵妃，皇上总得看娘娘的面子。只要娘娘下一道懿旨，大理寺不敢不放人！蟠儿可是娘娘的亲表弟啊！”
王夫人拨动佛珠的手指猛地一顿。骨节泛出骇人的青白色。
“懿旨？”王夫人咬牙切齿，眼底闪过极度的怨毒。“娘娘现在连冷宫的门都出不来！秦修当着满朝文武的面，把娘娘的手谕踩在脚底下。皇上亲口下令，后宫不得干政。你现在让我去求娘娘。你是想逼着娘娘去死吗！”
薛姨妈被吼得一愣。随即哭得更加凄惨，双手捶打着地面。
“那我的蟠儿怎么办？薛家就这么一根独苗啊！他要是被砍了头，我怎么有脸去见薛家的列祖列宗！姐姐，咱们四大家族同气连枝，你不能见死不救啊！你让姐夫去大理寺走动走动，花多少银子薛家都出！”
“银子？你现在拿银子去砸大理寺，等于给秦修递刀子！”王夫人猛地站起身，因为起得太急，眼前一阵发黑。“秦修连扬州的盐仓都抄了！三万两现银，四千引私盐！这些铁证全摆在皇上面前！你以为这是花点银子就能摆平的吗？秦修身边那个陈寒松，就像一条毒蛇，死死盯着咱们四家的错处。谁敢伸手，他就敢咬死谁！”
王夫人粗重地喘息着，重新跌坐回榻上。
“贾家现在连林丫头的家产都还不清。秦修给的三个月限期就像催命符。荣国府的库房早就空了。老太太现在连一句话都不肯多说，只顾着保贾家的命。你姐夫连朝服都没换就被吓破了胆。我泥菩萨过江自身难保，拿什么去管你薛家的烂摊子！”
两个曾经在后宅呼风唤雨的女人，此刻面对冰冷的皇权与秦修的屠刀，连一点反抗的余地都没有。
王夫人闭上眼睛。继续拨动佛珠。嘴里念起晦涩的经文。
薛家这艘破船，她连碰都不敢碰。
梨香院内，死一般的寂静。
薛宝钗独坐在书案前。火盆里的炭火发出细微的噼啪声。
她没有哭。
那双明亮的眼眸中，透着一种近乎残酷的冷静。
案头上堆满了厚厚的账册。宝钗一手按着账本，一手拨动算盘。算珠碰撞的清脆声，在空荡荡的屋子里显得格外清晰。
她看得很清楚。薛蟠的死局已定。秦修既然把铁证交到了大理寺，连都察院都下了场。这件案子就再也没有翻盘的可能。哥哥的命救不回来了。
薛家现在面临的，是满门抄斩的绝境。
薛家树倒猢狲散的惨状，比她预想的还要快。半个时辰前，外院传来消息。京城里几处大商铺的掌柜，听到薛蟠入狱的风声，连夜卷了柜上的现银跑了。剩下的伙计们群龙无首，正像无头苍蝇一样乱撞。
宝钗知道，薛家这座大厦已经倾覆。什么金玉良缘，什么皇商门第，在秦修的铁骑和律法面前，全成了可笑的泡影。没有了钱，薛家在贾府连寄居的资格都没有。贾母那双势利的眼睛，绝容不下一个罪臣之家。
宝钗翻开一本封皮泛黄的旧账。这是薛家正经商号的底档。
她执起狼毫，在一张宣纸上飞快地书写。
“扬州三处当铺，剔除。这里面走过私盐的账。”
“金陵的四家绸缎庄，留下。这是干干净净的祖产。”
“京城东街的钱庄，剔除。哥哥用这笔钱给方朔送过礼。”
笔锋凌厉。没有任何犹豫。宝钗将薛家名下庞大的产业，一刀一刀地切割开来。凡是跟私盐、贿赂、王家军械沾上一点边的商号，全部被她划入死档。剩下的，只有那些最干净、最合法的几处老铺子。
她的手指被冷风吹得发僵。却连停下来呵口热气的时间都没有。
账目太繁杂了。薛蟠这些年把家里的账本搅得一塌糊涂。很多合法的资金和走私的黑钱混在一起。她必须从这些蛛丝马迹中，找出没有被污染的资产。
宝钗翻开另一本账册，目光扫过一笔三千两的开销，眉头紧锁。这笔钱表面上是买布匹，实际上却是填了五城兵马司的窟窿。她果断地用朱笔将这处布庄划掉。
必须赶在户部彻底查封薛家所有产业之前，把这份干净的资产清单理出来。主动上交。
这是薛家自保的唯一路线。用壮士断腕的决绝，换取留下最后一点血脉的可能。她的冷静比薛蟠一百次冲动都管用，可惜太迟了。
“砰”的一声。房门被粗暴地推开。
冷风夹杂着秋夜的寒气灌进屋子。吹得烛火疯狂摇曳。
薛姨妈跌跌撞撞地扑进门。看到坐在案前算账的宝钗，眼泪再次决堤。