“所以让老周去说。”凌一白说，“自己人说，比我们管用。”
苏晚轻声问：“那32个人，都是什么天赋？”
“E级23个，F级9个。”李青禾翻了翻账本，“F级那9个，升级要10万白核。升一个F级，够升80个C级。傻子都知道怎么选。”
“那他们愿意学技能吗？”
“不愿意也得愿意。”凌一白说，“不学，领低保。学了，有手艺。末世里，有手艺的人比能打的人活得久。”
林绯靠在墙边，一直没说话。这时候她开口了。
“你让他们退役，不是因为他们不行。是因为你要用那4万白核升别人。”
凌一白没有否认。
“4万白核，够升一个B级到Lv.3，再给他配一身好装备。”林绯说，“那个B级能杀多少怪？能活多久？一个E级能杀多少怪？能活多久？这笔账，你算得清。但那些人，算不清。”
“所以让老周去说。”凌一白说，“让他们自己算。”
林绯看着他。“你什么时候变得这么……会算人心了？”
凌一白没有回答。
他站起来，走到窗边。远处，临时区域的灯还亮着。32个人，正在睡觉。他们不知道，明天过后，他们就不是战士了。他们要放下刀，拿起锄头、锤子、试管。他们要学新的东西，在新的地方，重新活一次。
他想起老周说的那句话——“不是他们不行，是地方不对。”
也许吧。也许他们只是放错了地方。也许换一个地方，他们能活得更久。也许不能。也许他们会在生产线上干一辈子，到死都忘不了拿刀的日子。但至少，他们不会死在怪堆里。至少，他们能活着。
他转过身。
“明天，召集所有人。我要宣布一件事。”
第二天早上，中央空地上站满了人。
老周站在台上，旁边是那31个和他一样的人。有人低着头，有人红着眼，有人咬着牙。台下，1000个战斗人员，有人不解，有人同情，有人松了口气——庆幸自己不是那32分之一。
凌一白没有上台。他站在人群后面，听着老周说话。
“兄弟们，”老周的声音有点哑，“我知道你们心里不痛快。我也不痛快。拿刀的人，突然不让拿刀了，谁都不痛快。”
他顿了顿。
“但凌队说得对。我们是E级、F级，升一级要花别人几十倍的钱。有这钱，能升好几个B级、A级。他们上前线，能杀更多的怪，能活更久。我们在后面，学门手艺，一样是活着。”
台下有人喊：“那我们以前的功劳呢？白干了？”
“不白干。”老周说，“编制保留，工资照发。学成之后按技工标准，比出任务挣得多。凌队说了，这是交易。我们让出位置，他养我们后半辈子。值不值？”
台下安静了。
老周继续说：“我知道你们怕。怕学不会，怕丢人，怕以后抬不起头。但你们想想，这世道，能活着就不容易了。能活着，还能学门手艺，还能挣钱养家，还有什么不满足的？”
他停了很久。
“我今年四十三了。末世前在工地搬砖，末世后在废墟躲着。这辈子没干过别的。但凌队说，不会就学。种地、打铁、提纯材料，哪样不是活？拿刀是活，拿锄头也是活。只要活着，就不丢人。”
台下有人哭了。不是嚎啕大哭，是那种憋了很久、突然绷不住的抽泣。
老周站在台上，看着那些和他一样的人，忽然觉得嗓子堵得慌。他想起自己第一次拿刀的手在抖，想起第一次杀怪差点被咬断脖子，想起那些比他强的队友一个一个死了，他活了下来。不是因为厉害，是因为运气。运气总有用完的时候。
“兄弟们，”他说，“我们不是被开了。我们是换岗。拿刀的地方挤了，种地的地方空着。人挪活，树挪死。这个道理，我懂，你们也懂。”
他走下台，走到那31个人中间。
“走，去后勤部报到。学门手艺，好好活着。”
人群散开的时候，凌一白站在核心舱顶，看着那些人的背影。老周走在最前面，腰挺得很直。身后那31个人，有的还在抹眼泪，有的已经开始商量学什么手艺了。
李青禾站在他旁边。
“你觉得他们会恨你吗？”
“会。”凌一白说，“但他们会活着。”
“值得吗？”
凌一白没有回答。他想起那32个人，如果留在前线，以他们的天赋，活不过半年。半年后，抚恤金要发，家属要养，孩子要上学。那笔账，比现在这笔账大得多。
“值得。”他说。
他转身走回核心舱，在纸上写了几行字：
5月10日-15日，升级807名Lv.2到Lv.3。消耗783万白核当量。剩余46.79万。32名E/F转后勤，学生产技能。5月16日-20日，清剿L市剩余10万只狂暴体。预期阵亡0-3人。5月21日-30日，战略迁移至X市。6月1日起，二阶狂暴体收割。
写完了，他看着那行字，看了很久。
32个人退役了。807个人升级了。10万只狂暴体等着清。新城市等着去。二阶狂暴体等着收割。
每一步都算好了。
但他知道，算得最清的，是那32个人的账。4万白核花在他们身上，产出不够。花在别人身上，产出翻倍。这笔账，他算得清，他们也听得懂。
但懂和接受，是两回事。
他站起来，走到窗边。远处，老周他们正往后勤部走。有人回头看了一眼核心舱，又转过去了。
他站在窗边，看着那些背影消失在转角。
“退役。”他轻声说。
他不知道这个字，对他们来说意味着什么。但他知道，从今天起，他们不用再拿刀了。不用再怕死了。不用再在深夜里，一个人数自己还剩多少异化度。
他们可以活着。也许不痛快，但活着。
这就够了。