甜水巷深处的明家小厨房，飘出了一股奇异的香气——那不只是寻常的炊烟，而是混合了花椒的麻、茱萸的辣、还有某种发酵豆制品特有的咸鲜气息。
明晓正系着围裙，在灶台前忙碌。她面前摆着几个小陶瓮，里面是她特制的“红油豆腐乳”，这次专门用的是蜀地做法，重麻重辣，风味浓烈。旁边蒸笼里，是刚出锅的“叶儿粑”，糯米粉裹着芽菜肉末馅，用芭蕉叶包裹蒸熟，碧绿清香。还有一小碟红油抄手，一小罐醪糟，都是地道的川味。
她做这些，并非一时兴起。
三日前，许是之前尝过她的小食觉得味道不错，苏洵找到了她。
苏洵的原话是：“娘子能否制蜀中点食？老夫客居京城，思乡情切，欲定制几样，以飨友朋，兼慰乡愁。”
当时明晓脑子里就只有“以飨友朋”这四个字。
她眼睛一亮，脑中亮光一闪而过。
几乎是立刻就答应了，且分文不收。
她只提了一个小小的请求：“若苏先生往后有何文人雅集、诗会茶叙，若方便，可否让孙家三郎孙兖随行见识？”
苏洵似乎有些意外，但沉吟片刻后问：“孙三郎？可是不久之前虎画诗会上作《山君吟》的年轻人？”
明晓有些尴尬，那诗还是她化用司马迁的《报任安书》中“猛虎在深山，百兽震恐”之意，同时也借鉴了《水浒传》中“恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受”的意象，中规中矩，只求不出彩也不丢人。
没想到苏洵竟然消息如此灵通，而且还记得。
她点了点头。
苏洵又问：“这孙家三郎是娘子……”
明晓立马抢答：“表兄，是我表兄！先生若是不方便就罢了。”
苏洵笑了笑：“老夫有印象。若有机会，自无不可。”
……
此刻，明晓已经将最后一块豆腐乳小心地装入铺了油纸的小礼盒中，又摆好叶儿粑、抄手和醪糟，用细绳扎好，系上一个简单的如意结。
礼盒朴素，但内容精心。
“苏先生为何会特意来找你做这些？”
孙兖在一旁坐着喝茶，顺子在帮明晓打下手。
这几日他忙着保状的事，焦头烂额，听闻苏洵找明晓做小食，又是惊讶又是好奇。
明晓洗净手，擦干，目光落在那个小小的礼盒上，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“因为苏明允，是个真正的‘社交达人’，更是个为了儿子不惜一切的父亲。”
她没说是因为她做的东西好吃而是分析道：“你以为他真是为了口腹之欲？不，他是为了‘人情’，为了‘乡土之谊’，为了在最自然的场合，送出最不显刻意、却又最能打动人心的礼物。”
她示意孙兖坐下，给自己倒了杯水，语气带着罕见的感慨：“你可知苏洵今年多少岁？”
“似乎……四十有余？”
“四十八。”
明晓准确地说出数字：“一个四十八岁的布衣，带着两个二十上下的儿子，从遥远的眉州来到这人才济济的汴京，举目无亲，除了几篇文章，一无所有。他凭什么能让两个儿子迅速在京城士林崭露头角？”
她摇摇头：“原因在于，苏洵太懂得如何经营人脉，如何创造机会了。”