时机不对。
契约规定的三个月期限明明还有一段时间。赌坊开门做生意，最讲“规矩”，即便要催逼，也通常是到期当日或逾期之后。提前，在闹市如此大张旗鼓地抓人、扬言动私刑，不仅违规，而且极易将事情闹大，惊动官府，对赌坊并无好处。
除非……他们根本不怕闹大，或者，目的不在钱。
然后，明晨的出现太巧。他失踪已久，汴京城百万人口，赌坊如何能精准地在此时此地抓到他？还偏偏在她明晓的“模拟考”生意刚刚站稳脚跟、中秋计划即将展开、且刚刚“送走”孙棠这个潜在麻烦之后？
简直像是……有人故意将她这个哥哥送到赌坊手里，再推到台前。
明晓的目光锐利起来，仔细打量刀疤脸和他的手下。他们看似凶蛮，叫嚣得厉害，但站位隐然控制了各个方向，眼神警惕，更像是在执行某项“任务”，而不仅仅是讨债。
刀疤脸喊话时，目光不时扫过人群，似乎在寻找、等待着什么。
他在等谁？等她露面吗？
如果这是针对她的一个局，幕后指使者会是谁？孙棠？孙李氏？他们或许从孙棠今日受挫，更加怀疑模拟考场与她有关，想用赌债和明辰逼她现身，或者直接毁掉她的名声和生意？但赌坊为何会配合？是许以重利，还是抓住了赌坊什么把柄？
又或者……还有其他人？
无数疑问翻涌，但眼前情形容不得她细想。
刀疤脸已不耐烦地举起了刀，作势要朝明辰的右臂砍下。
明晨吓得双眼翻白，几乎晕厥，人群发出一阵惊呼。
不能让他真砍下去！无论明晨多么混账，他毕竟是原主的血亲，若因她之故当街残废，她良心难安，更会坐实“累及亲人、无情无义”的恶名，对她苦心经营的一切将是毁灭性打击。
但也不能贸然现身。
一旦暴露在众目睽睽之下，后续麻烦将无穷无尽。
电光石火间，明晓做出决断。她迅速从怀中摸出用于应急的几块碎银和一张小额交子约合十五贯，又飞快地从袖中扯下一角里衬的素布，咬破指尖，用血在上面草草画了几个字。
她将银钱和布条裹在一起，瞅准一个围观的老乞丐，趁所有人注意力都在刀疤脸身上时，悄然挤过去，将东西飞快塞进老乞丐手中，压低声音急速道：“麻烦老丈，将这个扔到那刀疤脸脚前，就说‘债主说，五日后，分文不少，勿伤人命’。”
同时将几枚铜钱塞进老乞丐另一只手里。
老乞丐先是一愣，触到铜钱，又看清明晓沉静却隐含迫力的眼神，浑浊的眼珠转了转，点了点头。
就在刀疤脸的刀将落未落之际，那老乞丐颤巍巍挤出人群，将裹着银钱和布条的布包朝刀疤脸脚前一扔，扯着嗓子喊：“债主托话，五日后，分文不少送到！请好汉勿伤人命！”
布包落地，散开，露出里面的银钱和染血的布条。刀疤脸动作一顿，低头看去，目光触及那血画的字时，瞳孔几不可察地收缩了一下。
他抬头，锐利的目光如鹰隼般扫过人群，尤其在几个妇人的脸上停留片刻。
明晓早已缩回炊饼摊后，低头佯装挑选炊饼。
刀疤脸脸色阴晴不定，似乎没找到想找的人。他弯腰捡起银钱和布条，掂了掂，又看了看地上瘫软如泥的明辰，冷哼一声：“哼！算你这废物命大！有人替你先付点利息！”
他踢了明辰一脚：“带走！关起来！五天后见不到全款，连同利息，加倍奉还！”
手下喽啰应声，像拖死狗一样将明辰拖起，一行人分开人群，扬长而去。围观人群议论着渐渐散去，街角很快恢复了之前的嘈杂，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
明晓缓缓直起身，挎着竹篮，脚步如常地汇入人流，继续向西城走去。