他知道明晓之前从未向他开口解决债务问题，也是相信她有解决方法。
压力瞬间转移到了明晨身上。他瞪大了眼睛，看着眼前迅速达成一致的两人，脑子里嗡嗡作响。替孙兖查账？去那些铺子里？面对那些可能做假账、甚至与孙家嫡母那边有牵扯的掌柜和伙计？他本能地感到恐惧，嘴唇哆嗦着想拒绝。
可妹妹那句“唯一能将功折罪、重新做人的机会”，像锤子一样敲在他心上。
再看看孙兖那毫不掩饰的信任和期待的目光，以及妹妹那平静却仿佛能看穿他所有懦弱的眼神……他知道，自己没有选择。躲了这么久，害了妹妹这么久，难道真的要继续当个缩头乌龟，让妹妹替自己扛下所有吗？
一股极其微弱的、连他自己都未曾察觉的血性，混合着对数字领域那点可怜的自信，艰难地冒出了头。
“我……我愿意。”
他听见自己干涩的声音响起，带着颤抖，却总算说了出来：“只要……只要孙三公子信得过，只要妹妹觉得我能行……我愿意去做。账目，我一定会仔细看，尽力……尽力理清楚。”
明晓心中微微松了口气。肯答应，就是第一步。她看向孙兖：“既如此，事不宜迟。三郎君，你即刻安排可靠的人，带哥哥去你书房，将涉及出事铺子的所有账册、契据、往来单据，尽数调出，让他先从最紧要的开始梳理。你也趁此机会，将其中关窍和你的疑虑与他交代清楚。至于债务移交和用工契约，”
她铺开纸笔：“我现在就草拟，双方画押，以免日后纠葛。明晨在你这儿的一切行事，需绝对保密，对外只说是你新聘的账房先生，姓陈，其余一概不提。他的安全，也要有所安排。”
孙兖连连点头：“放心，我理会得。庄子里的何伯可以调两个沉稳可靠的家丁过来，明面上做小厮，实则在铺子和住处护卫。账册调阅，我会让顺子亲自去办，避开府里耳目。”
协议以惊人的效率达成。
明晓笔下如飞，一份条款清晰、权责分明的契约很快拟好，包含了债务垫付与抵扣的具体方式、明晨的工作内容与保密要求、孙兖需提供的保障等。孙兖与明晨分别在契约上签字画押，明晓作为见证人与担保人也署了名。
按下指印的那一刻，明晨看着纸上墨迹未干的自己的名字，恍惚觉得，似乎有一条截然不同的路，在脚下展开了模糊的轮廓。不再是黑暗的赌坊、冰冷的拳脚和无穷的恐惧，而是算盘、账册、数字，以及一份……虽然沉重却实实在在的责任。
孙兖则感到肩头一轻。
有了明确的方向和专业的帮手，那些纷乱的账目似乎不再那么令人窒息。
他感激地看了明晓一眼，不再耽搁，立刻叫来顺子，低声吩咐起来。
明晓将契约收起一份，目送着孙兖带着仍有些脚步发虚、却努力挺直背脊的明晨，匆匆离开小院，消失在渐浓的暮色里。
她知道，将明晨推到孙兖身边，固然解决了眼前的两个难题，但也可能意味着将他置于更直接的风险之下——孙李氏若察觉账目被一个外人厘清，那个外人还是她明晓的哥哥，反扑恐怕会更加激烈。
可眼下，别无他法。唯有让孙兖先稳住基本盘，度过秋闱这一关。
至于明晨……是骡子是马，总要拉出去遛遛。他那点算术天赋，究竟是昙花一现，还是真能成为破局的关键，就看他自己的造化和心性能否撑住了。