明晓张了张嘴，她想起自己写过的那些策论，那些关于“守成”“不苟安”的文章，那些藏在字里行间的重文轻武之弊，那些不敢明说、只能藏在一个个小典故里的话……都被他看过、阅过、打过分数，给了她第三名的成绩。
她没想到，会在常州，以这样的方式，再一次听到他的名字。
胡宗愈又说：“就是他。范大人本月刚被任命为常州知州，到任不久。家父与他有些旧交，今晚设宴，是为他接风洗尘。”
明晓的喉咙有些干。她端起茶杯喝了一口，茶已经凉了，涩涩的，可她觉得那涩味刚好能压下心里那股说不清的激荡。
这位范师道真的是位好官吗？她知道他的文风喜欢稳、正、实，不喜花哨，可他为人为官呢？
或许她这个替考了的第三名……刚好能投其所好呢？
“好。我去。”
胡宗愈笑了。
“那陈兄去换身衣裳，酉时三刻，我让人来叫你。”
明晓起身走出书房，走到门口忽然停下来，没有回头。
“胡兄，你说这官场规则，是不是先看朝廷大政方针，再看地方实际情形，然后就要跟主官搞好关系，请他点头？”
她顿了顿：“这是拜码头？”
胡宗愈愣了一下，然后点头笑了。
明晓回到客房，关上门，换了件她最体面的布袍，仔细把头发束紧。对着铜镜看，还是那个面黄肌瘦、眉眼低垂的陈明之。
她把那本名人册子塞进怀里，顺子站在旁边，看着她欲言又止。
“郎君，你真要去？知州府里，可不是胡家。”
明晓看着镜子里那张被锅底灰染得黑黄的脸，勾了勾嘴角。
“没事，我命大。”
酉时三刻，胡宗愈派人来叫她。
明晓跟着胡宗愈出了门，顺子跟在后面，胡宗回也想跟，被胡宗愈一瞪眼，缩回去了。
马车在门口等着，明晓上了车，胡宗愈坐在对面，突然变得严肃认真。
“陈兄，范大人这个人，性子直、说话不拐弯，不喜欢人巴结奉承，也不喜欢人畏畏缩缩。你平时怎么说话，就怎么跟他说。别怕，有我在呢。”
明晓点了点头应下。