“这是阳羡红蓝绵胭脂，宜兴的特产，常州全城都有卖。用宜兴山涧里的红蓝花做的，淘去黄汁，凝汁浸丝绵，做成绵胭脂。持久，不脱妆，颜色偏暖橘红，江南女子最爱。市井女子、船家女、小家碧玉都用这个，便宜又好用。”
她看了看妇人：“夫人若是去运河边走走，那些撑船的女子脸上，大多是这种颜色。”
妇人又试了试，这次是点在唇上。那颜色薄薄地化开，像夕阳映在水面上的光。
明晓又拿出第三个盒子，最小，最精致，盒盖上刻着一朵莲花。
“这是芙蓉湖莲华胭脂，晋陵本地的。用常州芙蓉湖里的红莲花瓣，加蚌粉调成膏状。颜色极淡，粉调，带着一种清冷感。最适合三白妆、远山眉，文人小姐最爱。”
她看了一眼妇人的眉毛，细长如远山，眉尾渐淡：“夫人的眉毛画得真好，配这个胭脂，正合适。”
妇人的嘴角弯了一下，那笑意终于露出来了。
她把三个盒子并排放在柜台上，一个一个地看，一个一个地闻，像在挑一件很重要的东西。
她开口：“你是这店里的伙计？”
明晓摇了摇头。
妇人没有追问。
明晓趁热打铁，又从柜台底下翻出几个瓶子。
“夫人再看看粉。”
她打开第一个瓶子，里面是雪白的细粉，扑了一点在手背上，粉质细腻服帖，还带着淡淡的竹香。
“毗陵竹香铅粉，常州第一水粉。铅粉里加了常州竹纸的竹屑熏香，粉质细、白、服帖，自带竹香，不刺鼻。常州专属，别处没有。”
她又打开第二个瓶子，里面是淡粉色的粉，带着桃花香。
“玉女桃花粉，常州改良版的。用常州本地的益母草、太湖蚌粉、桃花汁、阳羡蜜调的。养肤，白嫩，粉嫩如桃花。常州胭脂铺的招牌，贵女必备。”
妇人闻了闻，眼睛又亮了一下。
明晓拿出第三个瓶子，这一次她特意放慢了动作，像捧着一件宝贝。
“阳羡茶粉。”
她打开盖子，一股清雅的茶香飘出来，不是那种浓烈的香，是淡淡的、隐隐的、像刚泡开的阳羡贡茶的香气。
“用阳羡贡茶细末加米粉调成的，淡茶白色，带清雅茶香，不艳俗。常州士族女眷专属，汴京罕见。扑颈、扑衣、定妆都行，走的是清冷文人风。”
她看了看妇人的衣裳，素净，雅致，领口露出一截白净的脖颈。
“夫人的气质，用这个，再合适不过。”
妇人终于笑了。不是那种客套的笑，是真心的、被说到了心坎里的笑。她拿起那盒茶粉，放在鼻尖闻了闻，又放下，拿起那盒竹香铅粉，也闻了闻，又放下。她没有说买不买，可她看那些东西的眼神，像在看老朋友。
妇人忽然问：“你方才说，这里有汴京的货？”
明晓点了点头，走到柜台另一边，从伙计手里接过几个盒子，摆上来。
“这是汴京的。御苑玫瑰胭脂，大内专供，外流极少。用皇宫后苑御种红玫瑰，加西域安息香、苏合香，色浓艳绯红，香气沉厚。只有宗室、高官家眷能拿到，常州有钱也买不到。”
她顿了顿：“夫人或许见过。”
妇人没有承认，也没有否认。她拿起那盒胭脂看了看，又放下了。
明晓又拿出几样：“蕃锦胭脂，西域进口的，色偏酒红、绛红，厚重艳丽，汴京相国寺、潘楼街香药铺专卖，江南极少流通。朱砂胭脂，上好辰砂调蜂蜡，颜色正红，持久不掉，汴京贵妇主流。”
她把这三样一字排开，和刚才那三样常州本地的放在一起。
汴京的浓艳，常州的清雅。一边像盛唐的牡丹，一边像宋时的兰草。
妇人的目光在两边来回扫，最后落在明晓脸上，说了一句让伙计差点咬舌头的话：“你觉得，我适合哪边的？”
明晓看着她的脸，看了几秒。
“夫人气质清雅，用常州本地的更衬。汴京的货虽好，可太浓太艳，压人。夫人不是那种需要用浓妆来撑场面的女子。”
她顿了顿：“夫人一看便知是江南水土养出来的人，骨子里的温婉清雅，不是汴京的繁华能盖住的。常州的蔷薇胭脂、茶粉、竹香铅粉，和夫人更配。”
妇人看着明晓，那目光里全是意外和欣赏。