这番理由光明正大、合情合理，完全贴合她“陈明之”士林书生、办报文人的身份，挑不出半点错处。
章衡闻言不疑有他，坦然点头应允：“无妨，旅途结伴亦是趣事，陈兄请上船。”
“多谢。”
明晓微微颔首，抬脚利落登船，入舱落座，悬着的心总算稍稍落地。
船家得令，很快解缆撑篙，船只缓缓离岸，顺着滔滔江水，缓缓驶离常州码头。
舱内安静平和，明晓倚着船窗，看着岸上常州城郭渐渐远去、越变越小，心头连日积压的紧绷与焦灼，稍稍散去大半。
只要远离，她便能暂时甩开文宗玉的窥探、文家打手的追踪，得以喘息蓄力。
一路江水滔滔，行船平稳无阻。
明晓本以为搭上熟人船只、顺利离城，便是暂时安稳，可心底的警惕从未松懈。
她深知文家根基深厚、势力遍布朝野，绝非只盘踞汴京一隅，尤其是文彦博身居高位，如今又主持整顿南北漕运、疏通江河航道，将漕运水系的管控权牢牢握在手中。
这般庞大的势力布局，常州码头的异动、南北往来的船只，会不会也在文家监控之下？
心念至此，她悄悄透过船窗，打量江面往来的漕船、巡船。
不多时，视线掠过一艘迎面驶来的官制漕船，船身规整、规制严谨，船头立着一名青衫男子，面容清俊，眉眼间带着文家人特有的端雅贵气，却又藏着几分锐利沉冷。
只一眼，明晓心脏骤然一缩。
是文恭祖！
他也来了！
原来南下的从来不止文宗玉一人！
文宗玉行事张扬高调，直奔胡府，而文恭祖则低调有谋，借着整顿漕运、巡查水道的公职名义，悄然掌控整条江南水路，明暗两网、双线合围。
明晓想到之前她忽悠他算计他的事……更不好了。
文恭祖没有大肆搜查、没有登船盘问，只是立在船头冷眼扫视往来船只，看似寻常巡查，实则每一艘离城船只、每一张陌生面孔，都尽数落入他的眼底。
所幸他专注于江面巡查，并未留意这艘普通客船，更没有察觉舱内的明晓。
明晓瞬间屏息凝神，立刻收回目光，垂首敛貌，将全身气息尽数掩藏，不敢再有半分窥探。
这一刻她彻底后怕不已。
若是方才稍有迟疑、晚一步离城，或是选择其他水路，必然会撞进文恭祖的巡查网中，届时插翅难飞。文家明暗双线齐出，文宗玉盯陆路人际，文恭祖控水路通道，那就瓮中捉鳖了。
江南水路已然不再安全，继续随船北上，一旦被文恭祖识破身份，便是自投罗网。
绝不能继续前行！
明晓当机立断，心中迅速敲定新的行程，润州下船。
润州水系交错、四通八达，商旅云集、人流庞杂，是绝佳的中转脱身之地，鱼龙混杂之下，最容易隐匿行踪、彻底甩开追查。
一路心绪紧绷，静静随船前行。
数个时辰后，船只顺利抵达润州码头。
明晓即刻起身，向章衡拱手郑重作别：“多谢章兄一路照拂，我便在此处下船，就近采风游历。章兄此番北上赴考，前程坦荡，还需好生勤勉，静心准备来年省试、殿试，静待金榜题名、一举折桂。”
章衡闻言微微颔首：“承陈兄吉言。前路保重，后会有期。”
两人客套道别，明晓背起行囊，手持名人册子与盘缠，利落登岸，脚步沉稳踏上润州地界。
身后客船再度扬帆北上，驶向汴京方向。
立在陌生的润州码头，看着往来不息的人流舟船，明晓却没有丝毫松懈。
这只是暂时脱身，她心头依旧清明，这不过是短暂的蛰伏避险。