就在这时，人群里忽然传来一声极轻的笑。
不是嘲讽，也不是起哄，而是一种被什么东西引起了兴趣之后、不自觉地发出的欣赏。
明晓笑容微微一滞，循声望去，只见两个年轻生员并肩从人群后排走了出来。打头那个身形修长，面容俊朗，眉弓高而眼窝深，鼻梁挺直如削，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，像是在看一出颇有意思的戏。他穿着一件洗得干干净净的半旧青衫，袖口虽也磨得起了毛边，但浆洗得笔挺，衣襟上的褶皱一丝不苟，整个人往那儿一站，便有一种从容磊落的气度。
“这位先生，晚辈李琮，字献甫。”
他朝明晓拱了拱手，礼数周全，语调从容，不像是来挑事的，倒像是来讨教的。
“方才听先生论明年省试，条分缕析，言之凿凿，晚辈佩服。只是有一处，晚辈想请教。”
他略一停顿，目光坦然地看着明晓：“先生何以断定赋题必出《诗经》中有关农事的篇目？嘉佑是当今天子年号，朝廷取士历来重视典章制度，若论赋题，出自《尚书·洪范》论五行八政，或《周礼》论六官之职，也未尝不可。先生将范围缩得如此之窄，是不是过于自信了些？”
他这话说得温文尔雅，语气里没有半分火药味，却像一把软刀子，精准地扎在明晓方才那番推论的逻辑薄弱处。
她之所以说赋题出自《诗经》农事篇目，是因为她记得历史考题确实如此，但她没法把“我是从后世史书上看来的”这句话说出口。而李琮的反驳偏偏是从正经的科举命题规律出发的，有理有据，她根本无从反驳。
还没等她想好怎么接话，李琮身旁那个稍矮一些的同伴便开了口。这人的语气比李琮冲得多，眉头紧锁，目光锐利，下巴微微上扬，带着几分少年人不加掩饰的倨傲。他身材不如李琮修长，但肩膀宽厚，站姿稳健，像一把未出鞘的钝刀，虽不锋利，却自有一股压人的分量。他朝明晓草草拱了拱手，自报家门时语速极快，名字几乎是从牙缝里挤出来的：“张谘，字仲谋。”
说完他也不等明晓还礼，劈头盖脸地继续说了下去：“先生方才说第二场论题会考刑赏忠厚，典出《尚书》孔注。晚辈只想问一句——孔注‘刑疑付轻，赏疑从众’之语，历代引者虽多，然自庆历以来，省试论题多取《春秋》经义，鲜有涉刑名者。庆历二年论《春秋》之义，庆历六年论《易》之变动，皇佑元年论《礼》之本末——近三科省试，无一例外。”
他顿了顿，目光直视明晓，语气愈发咄咄逼人：“先生若说朝廷忽然转向刑赏之论，总得有个由头吧？是朝中有人上了相关奏疏？还是执政大臣有整饬吏治的动向？先生若拿不出依据，那这番推测便只是空中楼阁。”
明晓的笑容彻底僵在了嘴角。眼前这两位，很明显是货真价实的人才，是江宁府学最顶尖的学生。她一个现代人，凭着后世的历史知识对他们大谈春闱考题，无异于关公门前舞大刀。
但她不能退。
她的目标从来不是在学术辩论中获胜，她的目标是吸引李念安的注意。
她用余光扫了一眼老槐树下，李念安不知什么时候已经站了起来，正看着这边。他的眼神不再像方才那样空洞迷茫，而是多了几分专注，似乎也在等着看她如何应对这两位府学尖子生的联手夹击。
明晓重新挂好微笑，朝李琮和张谘拱了拱手。她的声音依旧平稳从容，甚至比方才更加坦然，她没有回避他们的问题，反而点了点头，用一种欣赏的语气说道：“二位郎君问得好。‘赋题可能出自《尚书》而非《诗经》’，‘论题近三科皆取《春秋》而非刑名’——这两处质疑，句句在理。实不相瞒，在下这本册子本就不是定论，只是推测。至于欧阳公可能出任知贡举……”