两人才走到巷口，便听见身后传来一阵急促的脚步声。李琮和张谘从府学侧门里小跑出来，青衫下摆被风掀得翻卷，跑到明晓跟前时已是气喘吁吁，额头沁出一层细汗，却还不忘齐齐拱手行礼。
明晓摆摆手算是回了礼，也不多话，转身便领着三人往文枢坊方向走。
崇岳抱着木板面无表情地跟在最后，步伐间距始终如一。
没走多远，明晓在一家茶馆门口停下脚步，抬头看了看匾额上的“清茗居”三个字，率先迈了进去。
这家茶馆与寻常街边的茶摊截然不同。一楼大堂摆着十来张方桌，桌旁三三两两坐着几个闲人，有的在低声聊天，有的对着棋盘皱眉苦思。跑堂的伙计肩上搭着一条白巾，端着茶壶在桌间穿梭，脚步轻快无声。明晓没有在大堂停留，径直上了二楼，寻了个临窗的雅座坐下。推开雕花木窗，整条文枢坊的青石板路尽收眼底，街对面书铺的匾额和笔墨庄的招旗被风吹得轻轻晃动。雅座之间以竹帘相隔，帘上绘着几笔淡墨山水，既能隔断视线，又不至于太过封闭，恰好适合谈些不想被旁人听见的事。
她要了一壶阳羡茶并几碟茶点。茶是现煮的，伙计端上来时壶嘴还冒着白汽，茶汤清澈透亮，香气清雅而不浓烈。
点心是几碟精致的江南小食，一碟桂花糯米藕，藕孔里填着晶莹的糯米，淋了薄薄一层桂花蜜，入口清甜软糯；一碟椒盐酥饼，饼皮烙得金黄酥脆，咬一口便簌簌掉渣；另有一小碟蜜渍杨梅，果肉饱满，酸甜适口。
这茶楼离府学不远，常有生员来此喝茶清谈，掌柜见惯了穿青衫的学子，也不多打量，放下茶点便退了出去。
李琮和张谘在明晓对面坐下，屁股刚挨着凳子，张谘便忍不住开了口，语气比方才在槐树下又急切了几分：“先生方才说还有独家消息不便写进册子里，不知能否先透露一二？晚辈们这几日为春闱备考，心里实在没底。”
李琮虽然没说话，但坐姿也比平时端正了几分，那双从容磊落的眼睛此刻紧紧盯着明晓，像是在等一道至关重要的考题答案。
明晓不慌不忙地端起茶盏，用杯盖拨了拨浮沫，抿了一口，然后放下茶盏，慢条斯理地摸了摸下巴上那两缕假胡子，微微一笑。
她装出一副高深莫测的样子，在心里已经把接下来要问的问题过了一遍。她其实根本不知道什么独家消息，她能记起来的考题都已经写在册子里了，但她需要这两个人相信她手里还有更多的牌。更重要的是，她需要一个自然的契机把话题引到李念安身上，而眼前这两个府学尖子生，正是最合适的信息来源。
“独家消息嘛，自然不是随便能透露的。”