供备处里只剩下三人。
刁珪已经被打得满脸是血，先前那副刻薄的嘴脸荡然无存，只剩下本能的恐惧。他捂着头朝门外爬去，嘴里含混不清地喊着救命，声音刚拔到一半，李念安便从后面揪住他的衣领将他拖了回去。刁珪的后背重重撞在地上，气都喘不上来，只能发出几声嘶哑的呜咽。
李念安揪着刁珪的衣领，将他上半身从地上拎起来，拳头悬在半空中，攥得指节发白。刁珪的头软软地歪向一边，脸上分不清是血还是鼻涕，嘴里含混不清地嘟囔了一声，便彻底没了动静。
“李念安。”
明晓用一种极平静的声音叫了他的名字。李念安的拳头停在半空中，没有回头，但肩膀在微微发抖。
你想想你母亲，想想你的前程。”
李念安攥着刁珪衣领的手指慢慢松开，刁珪的身体滑落在地，像一袋被抽去了骨头的烂泥。他垂着头，看着自己沾满血迹的拳头，忽然极轻极轻地笑了一声。那笑声里没有半分得意，只有一种被命运捉弄了太多次、终于认命了的悲凉。
“已经来不及了……”
他的声音沙哑而空洞，像是在跟自己说话，又像是在对明晓解释什么，又像是在向一个早已不在人世的人忏悔。
“开弓没有回头箭，我打了他。按大宋律，殴打师长杖八十。按府学学规，殴打师长黜落除名，永不许再入。我已经完了。”
“这叫悬崖勒马。”
明晓一字一顿地说，走上前去，从怀中取出替孙兖找来的那卷干净纱布，蹲在昏迷的刁珪身旁，熟练地替他包扎后脑勺上的伤口。
她声音却更重了几分：“刁珪中饱私囊、调包纸张、勾结王虎……这些事一旦坐实，他自然会被绳之以法，府学自然也容不下他。到那时候，他今天说的那些污言秽语，没有人会再相信，也没有人敢再提起。但前提是，他还活着。如果他现在死了，你就成了杀人犯。你拿不出他贪墨的证据，没有人会相信你今晚骂他的话，他们会说你是畏罪杀人，届时，连你爹李通叔……都只能跟‘杀人犯的父亲’一起被人记住了。”
李念安的瞳孔猛地一缩，像是被什么东西狠狠刺中了要害。他张了张嘴，声音抖得几乎听不清：“可是……树大根深。他背后是……是整个江宁官场。我一个穷学生，连束修都交不起，你让我怎么相信他能被绳之以法？”
“你不相信我，也该相信包拯包大人，更应该相信世间有公道，行事有王法。”
明晓站起身来，直视着李念安的眼睛，一字一顿地说道。