明晓感觉到刘直学手腕上的力道略微松了一分，心里飞快地转着。
刘直学和李念安都在府学里待了这么久，一个是直学，一个是生员，认识再正常不过。刘直学觉得李念安不过是个穷学生，不足为惧，放松警惕也很正常。她没有挣扎，只是安静地保持着被制住的姿势，耳朵却竖得尖尖的。
“放了她。”
李念安又说了一遍，声音依旧是沙哑的，却比方才多了几分坚定。他往前迈了一步，站在刘直学面前，垂在身侧的双手握成拳头，指甲掐进掌心里，但他的背脊挺得笔直，没有丝毫退缩。
刘直学没有放。
他低头看着这个比自己矮了大半个头的少年，忽然极轻地笑了一声，那笑声里没有嘲讽，没有轻蔑，反而带着一种长辈对晚辈的无奈和失望：“妇人之仁。念安，这小子三番四次坏我们的事……她查了文宝斋，查了染坊，查了供备处，今晚又差点把你送进大牢。你现在替她求情？”
他说“我们”两个字时咬得极重，像是在刻意提醒什么。
“她没有坏我们的事。”
李念安摇了摇头，声音不高，却字字清晰：“是她在供备处里替我拦住了张捕头，她是好人，你不能杀她。”
“好人？”
刘直学重复了一遍这个词，像是在咀嚼一颗发苦的橄榄。
他看着这个比自己矮了大半个头的少年，那双被火把映得忽明忽暗的眼睛里闪过一丝恨铁不成钢的恼意。
他语气里满是压抑着的焦灼：“好人？坏人？你分得清吗？你娘在前面豁出命去替你开路，你在这里替一个衙门的人求情。你忘了你爹是怎么死的？你忘了我们今晚是为什么站在这里的？这小子一肚子坏水，你现在替她求情，说她是个好人？你知不知道，好人被人当刀使的时候，刀是不知道自己杀了谁的！”
李念安被他这一连串的质问逼得往后退了半步，但他没有低下头，只是咬着嘴唇，用一种近乎倔强的目光看着眼前这个人。他的嘴唇翕动了好几次，才从牙缝里挤出一句话：“她没有利用我。她帮过我，也没有要害我……”
“你知道个屁！”刘直学的声音骤然拔高，又被他硬生生压了下来，像是怕被石狮子另一侧的人听见。
他深吸了一口气，用一种更低沉、更急促的语调继续说道：“这小子值不过是碰巧查到了几本账册，碰巧翻到了几份旧档，碰巧撞上了今晚这场乱子。你就因为她说了几句好听的，就信了她，就要替她求情……你这样心软，你娘在前面冲锋陷阵，你在这里差一招，就是害人害己！”
明晓被摁在石狮基座上，刀刃的凉意贴着她的颈侧，但她此刻的注意力已经不在刀上了。她竖着耳朵捕捉着两人的每一句话，每一个字都像是在她脑海中点亮一盏灯。刘直学说的话太多、太急、太密了，他的情绪已经完全压过了他平日里刻意维持的谨慎和寡言。