明晓回到赵世膺的院子时，正厅里只亮着一盏孤零零的油灯。赵世膺平日最喜欢窝着的那张榻上空空荡荡，只搁了一本翻到一半的《唐书》和一只茶盏，茶盏里的茶水早已凉透，连一丝热气都不冒了。崇岳也不在。整座院子安静得有些反常，只有穿堂风偶尔摇动檐下那几株老梅的枝影，在窗纸上投下忽明忽暗的轮廓。
她在正厅里站了片刻，正准备回自己那间客房开始核对账册，老仆端着一壶刚烧开的热水从耳房出来，见她回来了，便顺口提了一句：“包府尹今晚在府衙设宴，赵郎君也被请去了。郎君走之前说，先生若是回来得早，不必等他。”
明晓点了点头，道了声谢，心里却微微一动。包拯设宴？这当口他还有心思请客？请谁？而赵世膺……他的身份至今是个谜，但能坐在包拯的内堂旁听审案，能被包拯以“小友”相称，被请去赴宴也不算稀奇。她将这点疑虑暂时压下，抱着账册回了客房，点上两盏油灯，铺开纸笔，开始逐页核对。
账册是许恒从上元县带回来的原件抄本，每一页都密密麻麻地记录着近五年江宁府库拨银的流向。她在户曹待了几个月，对这些账目格式早已烂熟于心，一眼扫过去便能分辨出哪些是正常支出，哪些是异常调拨。但孙涛做账的手法极为老辣，每一笔伪账都有对应的货栈签单和船主签章，光是核对票据编号和日期就需要极大的耐心。她翻到今年八月府学刻书项目的拨银明细，又拿过供备处采购账册的抄件逐条比对，发现孙涛经手的每一笔拨银，都在拨付前两三天有过一次小额的“预拨”，金额不大，每次不过三五十贯，但累计起来也有近三百贯。这些预拨银两在账面上记录为“纸张预付款”，收款方清一色是文宝斋。但许恒在附注里标注得很清楚：文宝斋的账册上并没有对应的收款记录。也就是说，这三百贯预付款根本没有进入文宝斋的账户，而是被孙涛在半路上截走了。
她又往后翻了几页，翻到今年十月的一笔支出时，手指忽然停了下来。
那笔支出记录得很简单，“纹银两千两，经由织罗务付江宁府学购纸。”但这条记录旁边有一行极小的朱笔批注，是许恒的字迹：“织罗务回函称未付此款，签章系伪造。”
她盯着这行字看了很久。伪造织罗务签章，把两千两官银从账面上划走，再用府学采购的名义平账，这种事，一个人绝对做不来。能同时接触到织罗务付款凭证和府学采购账册的人，整个江宁城只有一个孙涛。但孙涛只是户曹掌吏，不是决策者。两千两银子不是小数目，要伪造织罗务的签章，要在府学的账面上平账，要确保这笔钱在转运使衙门核查时不被发现，这需要一个更高层的人点头。吕昌龄是今年新上任的，这笔账是去年的事，他推得干干净净。但潘夙呢？潘夙是新任提点刑狱，掌一路司法刑狱，但他在江宁任职之前，曾任荆湖南路转运判官，对漕运和织造的账目极为熟悉。孙涛在堂上几次想要开口，都被潘夙堵了回去。
她正要将这条线索记下来，院门忽然被人从外面猛地撞开。
老仆跌跌撞撞地冲进院子，脸色煞白，声音都在发抖：“陈先生！不好了！清风楼——清风楼起火了！”
明晓腾地站起来，膝盖撞在桌腿上，账册哗啦啦散了一地。
她顾不上捡，一把抓起桌上的腰牌塞进袖中，又弯腰将散落的账册拢在一起塞进怀里，拔腿便朝门外冲去。
清风楼——顾时那家伙的情报网全在那里，掌柜手里还有她让查的孟元母子资料，还有很多有用的资料信息。