“此乃拙荆和小女蒯柔。” 蒯越介绍道，语气有些生硬。
蒯夫人拉着女儿，起身垂首，退到一旁。
曹操又打量一番，点头赞道：“令爱好生标致，异度好福气啊。”
蒯越心头微微一跳，曹贼怎关注我女儿，难不成是转性了？
却不也敢往深里想，只是陪笑道：“丞相谬赞了。”
不多时，菜肴陆续端了上来。
铁锅炒菜，色泽鲜亮，热油还在滋滋作响，香气扑鼻而来。
曹操执箸尝了一口，眯起眼睛，连连点头：“好，好！这等滋味，果然非蒸煮可比。”
蒯越也夹了一筷子，随口道：“丞相喜欢便好。”
“听闻，”曹操忽然话锋一转，语气依旧随意，“这炒菜的法子，是从刘备那里得来的？”
蒯越手中的筷子顿了一下。
他抬眼看向曹操，见对方正笑眯眯地看着自己，眼中却没什么笑意。
果然来了。
就知道，曹操今日来，绝非只是来吃饭。
蒯越放下筷子，面色平静：“是，不过只是商业往来罢了。怎么，丞相不许？”
这话说得不卑不亢，甚至带了几分硬气。
堂中空气微微一滞。
曹仁低下头，毫不在意，默默干饭。
曹操却笑了，笑声爽朗，摆了摆手：“异度这是哪里话，我何时说不许了？不过，刘备虽小，倒也有些东西。”
他夹了一筷子菜，又道：“听说他还改良了纸张，用起来甚是便利。这等巧思，倒是不多见。”
蒯越心头一紧，更生警惕，不知这曹贼，到底属意何事，只实话言之：“是刘备军从事中郎，李华李茂实所为，此人颇有些奇思妙想。”
“哦？李华？” 曹操眼中闪过一丝好奇，“我怎从未听说过此人？”
“豫州陈群，徐州陈登，荆州徐庶，皆是一时人杰。刘备何德何能，如此多人才，皆投奔于他。”
曹仁适时开口：“只不过，此一众人才，皆入丞相幕中。想那李华，定迟早来投。”
蒯越静静听着，实在不知曹贼何意。
故意炫耀？
炫耀刘备虽得人才，却是留不住，最后都会去曹营？
本就因蔡瑁之事，对曹操有些不满，此时心中更生出一点火气来。
他面上依旧从容，只话语上多了几分锋芒：“刘备虽小，却武有关羽张飞，文有诸葛李华，如今又得江夏为根基，兵马逾三万。丞相若要征伐，怕是得小心些。”
堂中又是一静。
听得蒯越说武有关羽张飞，曹操神情一定，似有所思。
他看了蒯越一眼，忽哈哈大笑起来，拍了拍手：“异度说的是，说的是，刘备此人，不可小觑。不过今日是家宴，谈这些政事做甚？来，吃菜吃菜。”
蒯越垂下眼帘，拱手不语，并不接话。
曹操也不在意，目光又落到了蒯柔身上，看了片刻，忽然问道：“令爱当真乖巧惠美，不知今年多大，可曾许人？”
蒯越心中一震，暗道：这曹贼……莫不是盯上了柔儿？
他面上不动声色，心中却已翻涌起来。
蒯氏自春秋入楚，绵延八百载，历经秦汉，扎根荆襄。
他蒯异度掌家这些年，麾下佃客过万，部曲数千，荆州四姓互为姻亲，一荣俱荣，一损俱损。
你曹操再强，不过是二十年起家的阉宦之后。
若真要逼人太甚——我蒯家，也不是没有还手之力。
蒯越缓缓抬眼，目光沉了下来，声音不冷不热，带着一丝寒意：
“不知曹公，此话何意？”