年轻马倌里有个不知轻重，开口就道：“也不全是念旧。前些日子营里有人传，说若赵校尉还在马草口，这回谁也断不了咱们草料。还说王府如今……”
话没说完，老马头一巴掌拍在他后脑勺上。
“闭嘴，验草！”
那年轻人被拍得缩了脖子，脸涨得通红，不敢再往下说。
草户们低头捆草，秤砣落下的声音变得格外清楚。秦野目光沉下去，独臂扣住刀柄，想继续问，被沈照夜一声轻咳拦住。
沈照夜没看那年轻马倌，只把视线投向远处的南营营帐。
营帐连绵，白雪压顶，灰毡边缘被风掀着。几匹待验军马拴在外头，马脊上的帐影又长又窄，像一把还没拔出的刀。刀锋藏在毛色跟雪光之间，安安静静。可一旦出鞘，先割到的，未必是敌人。
有人在边军里，把赵破奴抬得很高。
造势这种事，放在京城，是官帽上的羽毛。放在边营，就是刀鞘上的红绳。赵破奴若真只是个调去西口的老校尉，谁会在马草刚被旧署压价的节骨眼上，一遍遍提他？
沈照夜袖中的右掌还冷着，他没让自己去碰掌心，只懒懒开口。
“秦野，你这义兄什么时候来的北境？”
秦野侧脸望着南营方向，眉眼间那点骄傲还没散干净，又多了层细微的警惕。过了片刻，他才道：“比我早来三年。”
老马头点头：“是，赵校尉早来三年。那时候南营马草口乱得很，虚账、虚膘、病马混册，谁都不愿碰。他一来，先睡马棚，再翻旧账，挨了不少白眼。后来马瘟那回，他救下半个骑营，边军老人都认他。”
比秦野早来三年。
沈照夜指腹在旧氅暗毛里停住。
三年前，他被沈惊寒一脚踢出王府，带着老周走遍十三州。也是三年前，北仓出事前，赵破奴被调离马草口。可如今从马倌口中听来，赵破奴来得更早。早到像专门赶在某些旧账发霉前，先把自己埋进了边军草料里。
“早来三年。”沈照夜轻声重复，像念一笔账名，“边军老人都认他？”
秦野点头，语气很笃：“都认。”
老马头在旁边补了一句：“认。别说南营，西口那边也认。赵校尉不爱说大话，可他手里过的马，能上阵；他点过的草，马吃了不倒。边军认人，就认这个。”
沈照夜笑了笑：“听着比我这个世子值钱。”
老马头一急：“世子别这么说，您是王府血脉。”
“血脉能喂马？”
老马头哑住。
沈照夜也没为难他，抬手示意继续过秤：“草料入仓要紧。今日谁少一束，沈梨回头要从我酒钱里扣。我这人没别的优点，就怕穷。”
草户们又低低笑起来。秦野看了沈照夜一眼，没再追问那年轻马倌未说完的话，只吩咐人把边军验过的草料分批送往马口。王府亲卫跟南门马厩旧卒沿路押送，柳氏车夫在旁记号。旧署差役隔着人群干看着，谁也插不上手。
交割用了大半日。
青驼坡账面每日入府的三百六十束草，今日先补齐一半。柳氏又用盐茶过境利润兜底，两车急料跟着补上。草户拿到王府临录，脸上的皱纹都舒开几分。边军马倌把潮草另列，不让混进夜料。这些事琐碎，可比一句豪言更能稳人心。
沈照夜一直坐在车里，偶尔贫两句，更多时候只是听。
听老马头骂年轻马倌手嫩，听草户算九成现结能不能过年，听边军营帐里远远传来号角练声。号角声低沉，压过马嘶，又被雪地吞了尾音。每一声都在提醒人，霜关外还有苍狼庭。关内这些账、这些药、这些旧纸，若拖得太久，最后都可能变成马蹄下的碎雪。