昨日他们把草借给王府，一半是念燕骨王府守关多年的旧恩，一半也是怕军马真断了粮。霜关外一旦起狼烟，谁家屋顶都挡不住刀风。
可人情不能当饭吃。
草料也不是雪地里随手能拔出来的。家里的牲口要喂，孩子夜里要烧炕。王府若只丢下一句日后再补，今日这些人还能站着听，明日就有人把门栓顶死。
沈照夜到的时候，人群先静了一下，跟着低低的议论又涌上来。
“世子来了。”
“就是昨夜守藏锋楼那个？”
“守楼归守楼，欠草也得还。”
“听说他欠柳氏一千二百两酒钱，王府还能有钱补咱们？”
这话传进内圈，几个旧部老卒脸色立刻难看起来。秦野往前踏了半步，独臂垂在身侧，目光扫过外圈。人群静了些，没全静。
沈照夜站到仓门前的木案后，伸手把旧氅拢紧，活像个被雪风吹怕了的败家子。
“谁说我只欠柳氏一千二百两？”他懒洋洋开口，“消息太旧了。昨夜又添了抚恤私债，今日说不准还要再添草料债。诸位若是来讨债，恭喜，排到我这儿算找对人了。”
外圈一时没人接话。
一个穿旧羊皮袄的中年草户咬牙道：“世子会说笑，咱们不会。家里草垛借出来了，牛马今早吃的都是碎秆。王府若说先喂军马，咱们认，可总得给个准话。”
另一个年轻些的马市伙计立刻接上：“准话有用？分期两个字，哪个衙门不会写？写完拖三年五年，纸都烂了，银子还在梦里。”
话音刚落，人群里便有人附和。
“就是，分期就是赖账。”
“王府守关归守关，也不能拿咱们当空仓。”
“昨夜旧部都回来了，先赏他们，咱们还能剩什么？”
这几句说的很快，像是早就排过。灰须老将站在内圈，目光从那几人脸上刮过去，没当场发作。旧部那边已有年轻老卒按住刀柄，脸上挂不住。昨夜他们拿命堵墙，今日却被说成要先分肉的人，火气自然往上顶。
沈照夜用左手敲了敲木案。
右手不能动，他敲的不重。可那几下偏落在空处，听着像算盘珠子掉进冷碗里。
“吵可以，一个一个来。谁再替别人把话说完，我就当他不要补偿，先把他的草折成我的酒钱。”
外圈有人骂了句混账，声音不大。
沈照夜点点头：“骂得好。记下，王府欠草户一笔，草户欠世子一句骂，互不抵消。”
秦野绷着脸。沈梨若在这儿，多半会把这句也记进无关内务里。
木案旁，老账房展开临时总册。沈照夜没坐，只站着望向外圈。
“今日不讲空话。第一，军马草料单列。凡是已经入府、将入府、柳氏兜底折草的，先保战马三日不断。霜关马倒一棚，明日外头来的就不是讨债的人，是收尸的人。”
人群里几张脸沉下去。
这话硬，可没人敢说不该。北境民户在霜关脚下过日子，知道马蹄声停了是什么意思。有人家里有军属，有人修过关墙，有人给燕骨军收过尸。大道理他们最不爱听，军马不能空腹立雪，这个他们懂。
沈照夜等那阵躁动落下，才抬起左手，指向案上另一摞白纸。
“第二，民户补偿另立文书。户名、草数、折价、归还期，都写清楚。今日先给一成现银，或等价盐茶票。余下分三期补，最迟入春前结清。若王府逾期，按市价加息，白纸黑字写上去，不靠谁拍胸口。”
老账房在旁补了一句：“首期一成，王府内务先拨能拨的现银。缺口由柳氏盐茶票补足。票面编号入册，日后由王府跟柳氏另结。”
“加息？”
“王府真写？”
“写了谁押印？”
声音又起。这回少了怒气，多了试探。