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海棠落座之后，心里那颗悬着的石头才算落了一半。
她坐在太子妃身侧，右手边是永安公主。对面案几后的睿王目光扫过来时，她恰好抬眼，堪堪撞进那双含着笑意的凤眼里。他不动声色地端起酒杯，隔着一张案几朝她微微一举，眉梢轻挑，杯沿的酒液晃出细碎的涟漪，那点意味深长的打量像粘在人身上似的。
海棠垂下眼帘，长睫掩去眸底的淡冷，端起面前的茶盏抿了一口，只当未曾看见。
她的目光其实在找另一个人。
她的目光掠过国公府的席位，先看见贺兰君端坐在上首，石青色的翟衣纹绣齐整，正侧头与嘉公主低声说着什么，萧致简歪在一旁百无聊赖地转着酒杯，萧知意扒着案几盯碟子里的兔儿酥，小脑袋一点一点的。
再往旁边——
她看见了。
萧致远坐在那儿，玄色朝服的领口绣着银线云纹，腰束玉带，身姿挺拔如常。他微微垂着眼，面前的酒杯斟了七分满，指尖搭在杯沿上，骨节分明。旁边的华阳郡主正侧着身子，微微朝他的方向倾着，水红色的衫子衬得人面若桃花，手里端着一碟剥得白净的蟹肉，柔声说着什么，眼波里全是藏不住的欢喜。
她看见萧致远抬了抬酒杯，朝华阳郡主略举了举，杯沿碰了碰唇，算是回敬。华阳郡主登时笑弯了眼，嘴角翘得高高的，拿着银筷的手都跟着轻颤，像是要把那碟蟹肉往他面前送。
海棠看不下去了，收回了目光。
她轻轻咬了一下嘴唇，随即又慢慢恢复了平稳。她端起面前的茶盏轻轻抿了一口，今年的新茶原该清冽回甘，此刻入喉却泛着淡淡的酸涩，顺着喉咙滑下去，一直涩到了心底。
茶水咽了下去。不许看。不许想。她在心里对自己说。
永安公主侧过头来，轻声唤了她一句：“海棠姐姐。”
海棠回过神，转头看向她。永安公主今日穿了一身月白色的暗纹宫装，领口绣着细碎的白梅，虽还未正式及笄，却已出落得亭亭玉立。她脸上带着浅浅的笑意，眼底却藏着几分少女特有的羞怯，指尖无意识地拨弄着腕间的银镯，镯子轻响，细得像一声叹息。
“姐姐好久没来宫宴了，我都有些不习惯了。”
海棠笑了笑，声音放得很轻：“是好久没来了。宫里还是老样子，桂香倒比往年更盛些。”
永安公主看了她一眼，欲言又止，长睫颤了颤，沉默了一会儿，才低低地说了一句：“……姐姐今日真好看。”
宴席过半，殿外的月亮升得更高了，银辉透过雕花窗棂漏进来，在青砖地上铺了一层薄霜。海棠侧过头，轻声问永安：“公主的婚事……听说陛下已经有了安排？”
永安公主的脸一下子红了，从耳尖一直红到脖颈。她低下头，指尖在杯沿上来回划了两圈，杯里的桂花酒晃出细碎的波纹，才小声说了一句：“父皇说……等明年及笄，就议亲，让户部蒋侍郎尚公主。”
海棠顺着她的目光瞥了一眼斜对面，蒋奕辰正坐在户部席上，低头与同僚低声交谈，侧脸的线条干净利落，眉目间带着一股读书人独有的清正之气。他偶尔抬手举杯，动作从容沉稳，看着便是个可靠妥帖的人。海棠心里暗暗点了点头——这个人，她在粮荒时接触过几次，做事扎实，心性端正，是个能托付终身的。只是公主的心意……
“你觉得如何？”海棠轻声问，语气里带着几分长辈似的关切。
永安公主淡淡的，目光从蒋奕辰身上飞快地扫过，又落回自己的杯盏里，一声低叹，声音轻得像一片羽毛：“……听父皇的。”
她说这话时，指尖悄悄攥紧了帕子。海棠看着她，心里忽然有些不是滋味。她知道永安心里藏着人，她只希望，永安不要对宁怀瑜动太深的心，不然往后漫长的日子，守着一份不冷不热的相敬如宾，就只能是将就了。
宴席正式开始了。
宫廷乐师奏起了应景的中秋雅乐，编钟与琴瑟的声音和鸣，清越又悠扬，在殿中悠悠回荡。穿着青绿宫装的宫女们端着朱红木食盒鱼贯而入，裙摆扫过青砖地，悄无声息。一道道佳肴依次呈上：应季的阳澄湖贡蟹拆了蟹肉蟹膏，用姜醋细细拌了，盛在冰裂纹的青瓷碟中；桂花糕蒸得松软暄腾，面上缀着几朵糖渍桂花，甜香隔着老远都闻得到；秋梨、石榴、柿子等鲜果切成精巧的花鸟形状，摆成“中秋望月”的图案，红的红，黄的黄，煞是好看。
满殿都是桂花的甜香和蟹肉的鲜气，混着龙涎香的沉郁，闻着便让人食指大动。
承平帝坐在御座之上，面前摆着一只雕龙刻凤的朱漆圆盘，盘中是御膳房特制的五仁月饼，金黄的饼皮上印着“团圆”二字，边纹齐整，看着便十分精致。他环视了一圈满殿的臣属，面上带着难得一见的舒展笑意，缓缓举起了手中的羊脂玉酒盏。
“今日中秋，朕与诸卿同乐。愿大靖国泰民安，风调雨顺。”
话音落下，满殿臣僚齐刷刷起身，玄青、绯色的朝服齐齐一低，酒杯举过头顶，动作整齐划一。山呼“万岁”的声音在殿中回荡了三遍，雄浑厚重，撞得梁柱都似微微发颤，方才渐渐落下。
海棠端着酒杯，随着众人饮了一口。桂花酒入口甘醇，带着淡淡的花蜜甜意，落入腹中却升起一点温热，顺着血脉往四肢百骸里漫。她放下酒杯，目光不自觉地又往国公府的方向飘了一下——华阳郡主正倾着身子，凑在萧致远耳边说着什么，发丝几乎要蹭到他的胳膊，他微微侧着头，看不清神情，却也没有躲开。海棠赶紧收回目光，指尖攥紧了杯底。
她不能再看了。不然不知道自己脸上能不能忍得住。
宴过三巡，乐声稍歇，殿内的谈笑声渐渐高了起来。承平帝放下象牙筷，用帕子擦了擦嘴角，环视了一圈在座的众人，面上带着节日的松弛笑意，缓缓开口：“中秋佳节，良辰美景，不可无诗。今日朕便出一题：在座的每府出一首诗，不拘格律，不限韵脚，以中秋为题，但凡作得好的，朕有重赏。”
此言一出，满殿顿时热闹起来。
各府的文人墨客纷纷来了兴致，早有准备的便整理衣袍起身，洋洋洒洒地吟诵起来；临时起意的便蹙眉苦思，指尖在案几上轻轻划着韵脚。一时间，起身吟咏之声此起彼伏，有人咏月色清辉，有人感阖家团圆，有人借着诗句委婉地颂赞圣德，每一首念罢，四周都响起得体的掌声与赞叹。承平帝含笑听着，时不时点头附和，却并未给出太高的评价——这些诗虽工整稳妥，却都在意料之中，没有哪一首能让他眼前一亮。
苏明月顶着京城第一才女的名头，自然不肯错过这个出风头的机会。她理了理披帛，微微扬起下巴，自告奋勇地站了起来。一身藕荷色的襦裙衬得她身姿纤细，发髻上的点翠蝴蝶簪随着她的动作轻轻颤动，栩栩如生。她清了清嗓子，声音柔婉，吟了一首七言小诗。
诗中以庭中月为引，写孤影凭栏，盼着远征的良人归家团圆，字句婉约细腻，是一首再标准不过的闺阁怀人诗。词句雕琢得精致，用意也浅显直白，明眼人都能听出几分少女怀春的心思。在座的都是官场中人，谁也不会在这种场合驳谁的面子，她念完最后一个字，四周便响起了一片客气的掌声和赞许声。
“苏小姐好文采！”“真是才貌双全，名不虚传！”
苏明月听着这些夸赞，面上浮起一抹骄傲的红晕，眼尾都带着几分得意。她微微侧过头，偷偷看了一眼睿王的方向，指尖攥着帕子，盼着能从他脸上看到一丝赞许的神色。
可睿王的目光根本不在她身上。
他正望着海棠的方向，手肘支在案几上，指尖漫不经心地敲着酒杯，那双凤眼里的欣赏丝毫不加掩饰。
苏明月顺着他的目光看过去，便看见了那抹桃红色的身影。海棠正垂着眼，静静听着旁人吟诗，侧脸的轮廓柔和，在灯影下像笼着一层薄纱。
苏明月心里那点得意，一瞬间变成了翻涌的酸意，涩得喉咙发紧。她太了解睿王了——他用那种眼神看一个女人的时候，意味着什么，她比谁都清楚。这些年她以表妹的身份守在他身边，原以为近水楼台总能等到几分心意，如今却凭空杀出个沈海棠，叫她如何甘心。她咬了咬下唇，指甲掐进掌心，忽然扬声道：“素闻沈家姐姐将门之女，自小就由太傅亲授，才情过人，今日中秋佳节，姐姐何不也作一首诗，让我等开开眼界？”