走到第四天傍晚，沈夜终于，望见了省城的城墙。
那一刻，沈夜说不清，自己心里是什么滋味。
四天了。从青竹县到省城，两百多里路，他一个人，走走停停，翻山越岭。路上，他遇见了劫匪，也想起了赵铁牛，想起了狼王。
如今，省城就在眼前了。
沈夜深吸一口气，抬头，望向那巍峨的城墙。夕阳西下，把整座城，都镀上了一层金边，显得庄严肃穆，又透着几分，深不可测。
那城墙，又高又厚，绵延出去，看不到头。灰扑扑的墙砖，在夕阳下，泛着一层暗沉的光。城门洞开，巨大的门洞，比青竹县的城门，足足大了三倍。
沈夜站在官道上，仰头望着那巍峨的城墙，心里，涌起一阵说不出的感觉。
这就是省城了。
沈夜随着人流，穿过城门走进了城里。
一进城，一股喧嚣的声浪，就扑面而来。
这声浪，跟青竹县，完全是两回事。
青竹县的街市，热闹归热闹，可到底，也就那么大点地方。省城的街市，却是车水马龙，摩肩接踵。店铺一家挨着一家，招牌幌子，在风里哗啦啦地响。吆喝声，叫卖声，讨价还价声，混成一片，震得人耳朵嗡嗡响。
沈夜走在这样的大街上，一时之间，竟有些恍惚。
他上辈子，在大城市的写字楼里，见惯了高楼大厦。可这省城的繁华，跟他上辈子见过的，又完全是两码事。这是一种，属于古代、属于这个世界的、活生生的繁华。
沈夜一边走，一边暗暗警惕着四周。
他知道，周世清就在这省城。那个老狐狸，说不定正派了人，盯着城门，就等着他沈夜自投罗网。
沈夜不动声色地观察着四周。可这人山人海，一时之间，他也分不清，哪一双眼睛，是周家的探子。
他顺着人流走了一段，远远地望见了贡院的飞檐。
那是乡试的考场。
青竹县的县学，跟它比起来就像一间私塾。
沈夜在那飞檐下，站了片刻。
他想起自己，从童生试一路走来，就是为了有朝一日，能走进这样的地方。
如今，它就在眼前了。
沈夜还注意到，省城的大街上，时不时，会有穿着飞鱼服的锦衣卫，骑着高头大马，招摇而过。这些锦衣卫，个个气势凌人，寻常百姓见了都远远躲开。
沈夜心里，暗暗记下了这个细节。锦衣卫，是京城直接管辖的。这省城，也有锦衣卫的势力。
而系统里，那个新的气运之子，多半就跟这些势力，有着千丝万缕的联系。
街市上，人山人海。有挑担的货郎，有驾车的富商，有沿街叫卖的小贩，还有三三两两，结伴而行的书生。
沈夜留心看了看，那些书生，大多背着书箱，风尘仆仆。
这些书生，天南海北，哪里来的都有。有操着北方口音的有说着南方官话的，还有几个，一看就是偏远地方来的脸上还带着赶路的疲惫。
沈夜看着他们，心里忽然生出一丝亲切。
这些人，跟他一样，都是奔着乡试来的。都在为了一个功名，拼着命。这让他觉得，自己不再是孤身一人了。
沈夜留心看了看，那些书生，大多背着书箱，风尘仆仆，一看就是远道而来，赶考的举子。
“让一让，让一让！”
几个书生，簇拥着一个戴方巾的年轻人，从沈夜身边挤了过去。那年轻人，锦衣华服，气派十足，身边还跟着两个随从，替他背着书箱。
“那是省城哪家的公子？”旁边有人小声议论。
“听说是林编修家的亲戚，也来赶考。”
沈夜听到“林编修”三个字，脚步，微微一顿。
林正清。
他不动声色地朝那伙人，多看了几眼，然后，继续往前走。
沈夜心里，把刚才那几个书生，记了下来。
林编修家的亲戚，也来赶考。这说明，林正清在这省城里，是真的有人脉，有根基。而林若溪，作为他的女儿，这会儿，多半也在这省城的某处。
沈夜决定，等安顿下来，再慢慢打听林家的事。
眼下，还不是时候。
没走多远，他就被一个鬼鬼祟祟的小贩，拦住了去路。
那小贩，獐头鼠目，压低了声音。
沈夜一看这小贩的做派，就知道，这是个老手了。
这种人，专挑那些远道而来、心里没底的考生下手。他们摸准了这些考生，离家千里，举目无亲，又对乡试没把握，最容易病急乱投医。
只要有一个上当，五十两银子，就到手了。
那小贩，獐头鼠目，压低了声音，凑到沈夜跟前：
“这位兄台，可是来赶考的？我这儿，有乡试的密题！保准你能高中！”
沈夜看了那小贩一眼。
“乡试密题？”
“对对对！”小贩连连点头，从怀里，摸出几卷破纸，神神秘秘地晃了晃，“这可是从贡院里，流出来的真东西！主考官出的题，都在上头！只要五十两银子，包你高中！”
沈夜心里，暗暗冷笑。
乡试密题？这种东西，十个有九个，是骗人的。剩下的那一个，也多半是假的。真要是主考官出的题，能从贡院里流出来，那这贡院，早该关门大吉了。