“萧寒，”沈夜看着他，缓缓地道，“你知道，我为什么，能中进士，能进翰林院吗？”
萧寒一愣，摇了摇头。
“因为我查的事，都是该查的事。”沈夜道，“我沈夜，从来不怕事。”
他看着萧寒，缓缓地道：“萧寒，你记住。你查的方向，是对的。”萧寒的眼睛，亮了一下。
“真的？”他道。
“真的。”沈夜道，“天命阁，是真的。指挥使，跟天命阁有勾连，也极有可能是真的。你查下去，不会白费。”
萧寒重重地点了点头。
“沈兄，”他道，“有你这句，我心里，就有底了。”
沈夜拍了拍他的肩膀。
“行了，”他道，“先吃点东西，睡一觉。查案子，得养足精神。”
“嗯。”萧寒道，“我听你的。”
沈夜看着他，忽然，心里有些不是滋味。
他想起赵铁牛。
那个青竹镇的少年，也是这样，一步一步，走向天命阁的刀口。赵铁牛，是被天命阁，直接收割的。而萧寒，是自己，要往天命阁的刀口上撞。
一个是猎物，一个是猎手。
可殊途同归。
他们的命运，都被天命阁，攥在手心里。如今，萧寒，也踏上了这条路。他不知道，萧寒的结局，会是什么。他只知道，他能做的，就是尽量，陪他走远一点。
“萧寒，”沈夜道，“你查案子的时候，留意一个人。”
“谁？”
“锦衣卫指挥使身边，有没有一个，穿深紫色袍子的老太监。”沈夜道。
“老太监？”萧寒皱眉，“指挥使身边，哪有什么老太监？”
“你留心查查。”沈夜道，“不一定是指挥使身边的。宫里，御前，都算。”
“宫里？”萧寒的眉头，皱得更紧了，“沈兄，你怎么会怀疑宫里的人？”
“直觉。”沈夜道。
“那你就留心查查。”沈夜道，“我总觉得，那个人不简单。”
他想起金殿传胪那天，皇帝身侧，那个穿深紫袍子的老太监。那双浑浊中透着幽光的眼睛。他总觉得，那个老太监，跟天命阁，脱不了干系。
“行。”萧寒道，“我记下了。”
沈夜点了点头，站起身来。
“我先回去了。”他道，“你，多保重。”
“嗯。”萧寒道，“沈兄，你也保重。”
沈夜转身，走出值房。
身后，萧寒站在门口，看着他，欲言又止。
“沈兄，”他终于开口，“你说，我这一查，是不是，把你也拖下水了？”
沈夜停住脚步。
他没有回头。
“萧寒，”他道，“我跟你，本来就是一条船上的。”
他说完，大步，走出了百户所。身后，萧寒站在门口，看着他的背影，久久没有说话。
晨光，照在他脸上。
他缓缓地，握紧了拳头。沈兄说，他跟他，是一条船上的。萧寒想着这句话，心里，忽然，踏实了一些。他转身，走回值房。
桌案上，那摞文书，还摊着。他坐下来，重新提起笔，开始，整理指挥使的账目。他要，一点点地，把这桩案子，查个水落石出。
那他就更不能，半途而废了。
他不能让沈兄，白陪他，蹚这趟浑水。
萧寒低下头，继续，整理账目。晨光，从窗外照进来，落在他的笔尖上。这一查，就是一条，不归路。可萧寒知道，他非走不可。
他萧寒，这辈子，行的端，坐得正。
他不能，眼睁睁看着，指挥使，拿百姓的气运，去喂天命阁。他看着窗外渐亮的晨光，缓缓地，又提起了笔。
这桩案子，他查定了。
他萧寒，行的端，坐得正。他这一辈子，就没怕过事。这一回，也一样。
“查。”他低声说了一句。
晨光，照在他脸上。他低下头，重新提起笔。窗外，新的一天，开始了。而沈兄说，他跟他，是一条船上的。
这句话，萧寒会记一辈子。
萧寒放下笔，站起身来。
他走到窗前，看着院子里，来来往往的同僚。那些人，都是他的兄弟。可他们不知道，他们的指挥使，正在把他们拼死拼活查来的东西，往天命阁里送。
萧寒缓缓地，握紧了拳头。
这桩案子，他一定要，查到底。
为了沈兄那句一条船上的。
为了北城那些，被压榨的百姓。
也为了，他自己心里，那杆秤。
萧寒收回目光，重新坐回书案前。他提起笔，蘸了蘸墨。笔尖落在纸上，一笔一划，重新，开始整理账目。
晨光，越来越亮。
新的一天，萧寒，选择了那条最难的路。
沈夜走在回翰林院的路上，脚步，却越来越沉。他知道，萧寒这一查，就是把命，押上了赌桌。他能做的，就是尽快，把天命阁的老底，摸清楚。这样，萧寒的牌，才能打得更稳。
他抬头，看了看天。
天色，已经大亮了。
一场更大的风暴，正在酝酿。沈夜收回目光，迈步，往翰林院走去。他今天，还有当值。他得装作，什么都没发生的样子。
该抄书，抄书。该当值，当值。
只是，他藏在袖子里的手，握得紧紧的。
萧寒，已经冲出去了。
他必须，尽快，跟上。
沈夜走进翰林院的大门。门房的老吏，朝他打了个招呼：“沈庶吉士，今儿来得好早。”
“嗯。”沈夜点了点头，“早。”
他走进藏书阁，在案前坐下。案上，还摊着昨天没抄完的书。他提起笔，开始抄写。一笔一划，稳得很。像是，什么都没有发生过。
可只有他自己知道，他这会儿的心，跳得有多快。
萧寒已经冲出去了。沈夜知道，接下来的日子，会很险。可他，不能退。
他握紧了笔。
笔尖，落在纸上。
一笔一划，继续，抄书。
抄书，就当值。
当值，就等消息。
等萧寒的消息。沈夜抄完一页书，抬起头，看了一眼窗外。老槐树的叶子，在风里，哗啦啦地响。他想起，赵铁牛临死前，那不甘的眼神。
想起萧寒，方才握紧拳头的模样。
他不能，让萧寒重蹈赵铁牛的覆辙。
他必须，赶在天命阁动手之前想出办法。