他们抵达次级裂隙分支入口时，唐冉后背的汗瞬间凉了半截。
四个月前还是一条狭窄闭合裂缝的分支，现在被撕开成两米宽垂直向上延伸的裂口，边缘岩壁呈暗红色，像被高温灼过，触摸时掌心感受到低频震颤，从脚底一直传到颅腔。裂隙内部涌出的气流温热潮湿，夹杂金属烧灼的腥味。
老周把安全绳扣在自己腰上，另一头甩给唐冉。
我走前面，你背着样本箱保持距离。这种刚撕开的结构面，看着结实底下可能全是虚的。
两人一前一后钻进裂隙。
垂直上升坡度接近四十五度，岩壁表面因热力扩张布满细碎裂纹，踩上去打滑，每一步都得先用手指探住上方稳固的凸起再借力。
裂隙内部收窄到只能单人侧身通过，唐冉把样本箱举过头顶推着走，箱子底部摩擦岩顶发出沉闷拖拽声，碎石从头顶噼里啪啦落在他肩膀和头盔上。
上升中唐冉注意到暗红纹路在不断增加。起初只在底部附近，爬到中段整条内壁全变了色。那种红不是矿物氧化锈色，是一种从岩石内部透出的近似灼铁的热辐射色调，摸上去不烫，但穿透皮肤的震颤忽高忽低，像有颗巨大心脏就在裂隙外壁另一侧跳动。
老周突然停住。唐冉额头差点撞上他的背包。
前面塌了一段。老周偏过头压低声音。
两块板状岩体交叉卡在路中间，上面那块悬空的，支撑面只剩一个巴掌大的接触点。过的时候绝对不能碰到它。
唐冉把样本箱靠在侧壁上，挤到前面看。
两片暗红岩板交错封住了三分之二通道，上方那块斜撑着卡在两侧壁面间，底部接触点确实只有巴掌大一块还在连着。悬空岩板下方就是必经之路，不足一米宽。通过时的震动一旦导致岩板脱落，两人会被砸在下面，永远封死在这条裂隙深处。
唐冉放长安全绳跟老周拉开距离。
你先过，过了之后我再过。动静越小越好。
老周深吸一口气，整个人贴住左侧岩壁侧着塞进悬空岩板下方窄缝。每一步都极慢，鞋底接触地面几乎无声，脚掌先落再缓缓放下脚跟。背包擦过悬空岩板底面的那一瞬，暗红纹路剧烈闪了一下，岩板发出低沉挤压声，但没掉。老周用了将近三分钟完全通过。
轮到唐冉。他先把样本箱从窄缝外侧推过去，老周在对面接住。然后侧身贴紧左侧壁面，下巴几乎抵住岩板底面，金属灼烧味更浓了，岩板表面暗红纹路在他眼前像血管一样搏动。
左脚探出去，脚下支撑力发软——这片地面本身就是一层薄壳。重心一点一点前移，每一步都屏着呼吸。走到正中间时头顶悬空岩板忽然发出一声极细的喀裂。
唐冉全身僵住，冷汗顺着太阳穴淌进衣领。
崩裂之后是漫长安静，纹路还在搏动，岩板没掉。他用了两分钟走完剩下的路，跨出最后一步时后背衣服全湿透。
两人继续向上攀升。
越接近地表，裂隙通道里的能量波动越强，唐冉腰间的被动传感器从静默开始间歇蜂鸣，最后持续高频振动。两侧壁面出现了规则分布的细长刻痕，跟裂隙层深处遗迹石板上的纹路完全一致。接近地表的地方刻痕密集得惊人，几乎铺满整个内壁，每一道都在发出暗红荧光，像无数细小的熔岩河流嵌在石头里，顺着裂隙走向往上流淌。
唐冉伸手触碰一道刻痕，指尖接触的瞬间，无声震动沿骨骼传导上来。能量溯源的结果印证了这个感觉——地核源头，亿年持续输出，刻痕只是能量体系地表化的标记点。这些刻痕遍布整个裂隙层，连不知名的次级分支都大面积存在，说明那种能量已经渗透进每一寸岩石内部。
老周停下脚步把帽檐往上推了推，低声说：快到顶了。我闻见外面的干风了。
出口就在前方十五米处，一道斜向上的窄裂口，戈壁蓝光透了进来。
唐冉看了眼计时器，从离开次级分支入口到现在，用了两小时五十一分钟。苏清禾给的窗口期早就过了。他不知道外面现在什么情况，赵振邦的回填机是不是已经把第一铲灌进了裂隙入口。
他和老周没法回头了，身后那条路在两人通过后又传来一声闷响，不知道哪一段又塌了。
唐冉重新调整好样本箱背带，拍了拍老周肩膀。
我先出去，你隔十秒跟出来。出去不管看到什么，别停。
老周点头，把腰间安全绳扣解开收进背包。
唐冉深吸一口气踩上最后一块凸起的岩石，脑袋顶出窄裂口。戈壁强光刺得他眯起眼睛，地表风裹着沙粒打在脸上。半个身子钻出裂隙的瞬间，余光扫见崖壁背面干涸河床的轮廓。同时三辆黑色装甲车车顶天线从二百米外沙丘背面露出来，移动式信号屏蔽塔的高杆在它们后方缓缓升起。
赵振邦等到了。
唐冉把样本箱拖出裂隙口，翻过崖壁边缘落到干河床沙地上，脚下细碎卵石哗啦作响。身后裂隙传来老周爬升的动静，碎石从裂口边缘滚落。他没有回头，眼睛死死盯着那三辆开始转向的装甲车。
干河床西侧尽头，那台履带式回填机的巨大铲斗正在缓缓升起，戈壁午后阳光下拖出一道横亘地面的长影。铲斗里装满土石，悬在半空，对准了主裂隙入口的方向。
轰然一声闷响从两公里外传来，地表微微震颤。第一铲土石倾泻进了裂隙入口。
唐冉拽住刚爬出裂隙的老周的手臂，两人沿干涸河床向西狂奔。身后崖壁背面引擎轰鸣，装甲车碾过沙地加速追逐，信号屏蔽塔高杆完全展开，头顶天空被一层看不见的电子屏障覆盖，苏清禾的声音从那之后再没响过。
跑进干河床拐弯处的那一刻，唐冉回头看见裂隙入口位置扬起一片暗红色粉尘——那是地下深处某种物质被扰动喷出的矿物烟尘。裂隙入口周边地表开始下陷，一圈圈同心裂纹从塌陷中心向外扩散，像戈壁滩上突然睁开的巨眼。
地核在咆哮，地表在合拢。
前方是赵振邦的封锁线，后方是正在崩塌的裂隙入口，身边只剩老周和一个样本箱。干河床拐弯之后的路苏清禾讲过，需要翻一道两米高的天然土坎，翻过去就是开阔地带，没遮没拦。
三辆装甲车从侧面包抄过来，速度比两条腿快太多。扩音器的电流音从身后传来，男声被风扯得断断续续。
……停止……重复……立即停止……
老周突然拉住唐冉背包带子往旁边一拽，两人侧身滚进干河床侧壁一条冲刷出来的小沟壑里。装甲车从头顶河床边缘碾过，沙石飞溅，履带刺耳金属声几乎贴着耳朵刮过去。
等车开过去，唐冉爬起来拍掉沙土，看了一眼侧面——干河床前方那道土坎后面，至少四辆越野车一字排开，车旁站着十几个穿黑色作战服的人。为首那人身形高大，站在越野车引擎盖上举着望远镜往这个方向看。
赵振邦。
唐冉看见他的第一眼，注意到他左袖口边缘露出一截输液贴的白色边角。什么人会在野外指挥所里挂着吊瓶？唐冉脑中一闪——赵振邦背后有人在催，上面有更紧迫的时限，这个人自己也是被架在火上烤的。这念头转瞬即逝。
唐冉缩回沟壑里，后背贴着被太阳晒得滚烫的土壁。老周在旁边把背包里的工具摸了一遍，最后只抽出一把多用途撬棍攥在手里。
唐冉闭了一下眼睛。
裂隙层随时可能彻底崩塌，地核能量正在失控，手里攥着唯一的原始数据，身后通道被封死，前方一个连队的安保力量和重型装备等着他们自投罗网。苏清禾说的窗口期早过了，她现在大概已经被发现了藏身点，联络全断。
但赵振邦没直接开枪，说明活口有用。活口就还有筹码。
他把硬盘从内袋取出来塞进老周手里。
你从沟里继续往西摸，绕过那道土坎之后别走开阔地，贴着崖壁根上去。我到前面引开他们。
老周攥着硬盘愣了半秒，一把抓住唐冉前臂。
你一个人上去？那些人有防爆盾和非致命武器，够你喝一壶的。
唐冉把胳膊抽出来，从沟壑里弯腰捡起一块巴掌大的扁平石片攥在手里。
他们想要数据和活口，那就给他们看数据在哪。你走你的，我在外面最多拖十分钟。十分钟不到你就按苏清禾说的，走干河床绕开检查站冲外围补给站，那里有备用的短途通讯车。把硬盘送到我导师手里。
老周没再说话，把硬盘塞进衣服最里层贴着肚皮的位置，紧了紧腰带，猫着腰沿沟壑往西去了。
唐冉等老周的背影消失在沟壑拐角，深吸一口气，从沟里站起身来大步走向土坎方向。
三辆装甲车已经调头围了过来，车顶武器站上架着网弹发射器。赵振邦从越野车引擎盖上跳下来，背着手站在一排黑色作战服前面，嘴角挂着他一贯那种冷静到近乎冰冷的笑。但离近了唐冉看得更清楚，赵振邦眼角有熬出来的血丝，输液贴边角在袖口下若隐若现。
唐冉离他二十米停下脚步。手里的扁平石片攥得边缘嵌进掌心。他举起空着的左手，让对方看清没武器，然后慢慢把石片放在脚边沙地上。
赵振邦笑了一下，抬了抬手。六个穿黑色作战服的人立刻从两侧包抄上来。
唐冉站着没动，眼睛越过赵振邦肩膀望向干河床更远处那条崖壁根部。老周应该已经摸到位置了。他现在要做的就是站在这，让赵振邦所有注意力集中在他一个人身上，给老周那十分钟，哪怕五分钟，能跑多远是多远。
地底裂隙层在身后远处又传来一声沉闷轰响，地表都能清楚感觉到震动。赵振邦身后那台回填机铲斗重新升了起来，第二铲土石悬在半空，对准裂隙入口。
唐冉看着那个巨大铲斗，又看了一眼赵振邦。对方也在看他。
戈壁午后的风卷着沙粒从两人之间穿过，地面下的震颤一波接着一波涌上来，越来越密。那六个包抄的人继续往前逼近，封死了所有方向。
唐冉把手慢慢放下来，垂在身侧。掌心嵌着石片留下的血印正在往外渗，他攥了攥拳头，把疼痛咽进肚子里。
头顶信号屏蔽塔的高杆在日光下投出一根细长的影子，斜斜压过干涸河床的沙面。他背后那条裂隙深处，暗红色的光正在一明一灭地搏动着，像大地深处睁开了一只永不闭阖的眼睛。