祠堂厅内，窗户全部关严。
唐巡检站在地图前，身旁多了几件东西。
一块拳头大的焦黑石块、一片薄如蝉翼的暗绿色残膜、一只半掌大的玻璃瓶，瓶中浸泡着某种暗红色的液体。
赵四坐在角落，左臂仍吊着绷带，但精神看着比昨天好了不少。
“坐。”唐巡检指了指桌旁的条凳。
陆澈落座，目光扫过桌上那些东西，在那片暗绿色残膜上停了一瞬。
它跟他今天钓上来的礁脉叶鳐的边缘膜质极为相似。
“这些是洞里带出来的？”他开口问。
唐巡检点头：“焦石取自洞壁灼痕处，这片膜是古河道深处水面上漂浮的。
至于瓶中液体……”
他拿起玻璃瓶晃了晃，暗红液体在瓶壁上留下一层黏腻的挂壁，
“是河道水底的淤积物滤出来的。”
他将瓶子放下。
“郡城来了批复。
上面的意思很明确：古河道暂不深入，原地封存洞口，由本官留下一名护卫定期巡视。
本官三日后带队返回郡城。”
陆澈听出了弦外之音。
“大人觉得不该封存？”
唐巡检看了他一眼，嘴角扯了一下，算是认可了他的敏锐。
“郡城的决定本官不做评价，但有些事，本官可以跟你说。”
他手指点在地图上礁岩区的位置。
“这片暗绿膜质，药司的人初步鉴定后回信了。
它不是海物的体表组织。”
陆澈微坐直了身体。
“它是一种……寄生性的共生体。”唐巡检措辞谨慎，
“药司的原话是：此物疑为潮脉藻膜，属于极深水域才有的特殊生物膜。
它依附于大型海物体表，以宿主的气血为养分，同时为宿主提供保护和感知增幅。”
陆澈想到了自己今天钓上来的那只礁脉叶鳐。
扁平、边缘半透明、表面有流动的银色纹路。
如果那东西也是潮脉藻膜……那它原本依附的宿主是什么？
“药司还说了一件事。”
唐巡检的语气沉了一分，“这种藻膜只存在于一种环境中。
至少甲上级以上大型海物的领地核心区。”
甲上级。
凝脉境对应的存在。
“也就是说，”陆澈缓缓开口，“礁岩区下面，或者古河道深处，有甲上级的东西。”
“至少一只。”唐巡检的手指从地图上收回，“而且根据洞壁灼痕的分布范围判断，那东西的活动范围覆盖了整个古河道。它可能已经在那里很久了。”
厅内沉默了片刻。
赵四开口道：“大人，那咱们这三天……”
“照常准备撤离。”唐巡检的语气恢复了公事公办的平淡，“郡城说封存就封存，本官无权擅作主张。”
他转向陆澈。
“跟你说这些，是因为三日后本官走了，这片海域上剩下的人里，最有可能撞上意外的就是你。”
陆澈沉默了一息。
他每天在沉骨渊和礁岩区边缘活动，确实是最接近危险源的人。
“你今天去了礁岩区外围？”唐巡检忽然问。
陆澈点头。
“钓到了什么？”
“几条铁须青鲈，一只蟹。”他顿了一下，“还有一个不认识的东西。
扁的，暗绿色，表面有银色纹路。”
唐巡检和赵四同时看向他。
“你把它带回来了？”
“带了，泡在海水桶里。”
唐巡检快步走到他面前，蹲下来跟他平视。
“那东西有多大？”
“两尺长，一尺宽。”
唐巡检沉默了三息，起身从桌上拿起那片暗绿残膜递到陆澈面前。
“跟这个像不像？”
陆澈接过细看。
质地、颜色、膜质感，都跟他钓上来的那只极为相似。
只是残膜上没有银色纹路的流动，像是死物。
“很像。
但我钓的那只银色纹路还在动，放进海水桶后安静下来了。”
唐巡检缓缓吐出一口气。
“活体。”他转头看向赵四，“洞里捞出来的是死的残片，他从外围钓上来一只活的。”
赵四的脸色变了变：“大人，那就是说……”
“那东西的宿主活动范围不止是古河道。
它的领地已经扩展到了礁岩区外围海面。”
唐巡检的声音压得很低，“或者说，从一开始就不是从地下往海里扩展，而是从海里往地下渗透。”
这个判断让在场三人都沉默了。
如果那只甲上级海物的活动中心是海域而非地下，那封存洞口的意义就大打折扣。
“陆澈。”唐巡检再次开口，“那只活体，能给本官看一眼吗？”
“可以，在我家地窖里。”
“好。宋砚，跟他去取。”
陆澈和宋砚出了祠堂。
路上宋砚走在他身旁，没有急着说话，直到拐进小巷后才低声道：
“唐大人让我私下跟你说一句。”
“什么？”
“他走之后，会安排赵四留下养伤。
赵四的职责名义上是定期巡查洞口，但实际上……他会住在你家附近。”
陆澈脚步微顿，看了宋砚一眼。
宋砚笑了笑：“唐大人的意思是，你是枯骨滩眼下最能干的本地人，如果出了什么意外，赵四的铸骨上品巅峰能做个后手。”
也是监视。
也是保护。
也是继续拉拢的手段。