陆澈转头看他。
“老先生知道这些灾祸的来历？”
“你想听？”
老书生咧嘴一笑，露出泛黄的牙。
“路还长着，老头子给你说道说道。你先说，你知道虫灾怎么来的吗？”
“不知道。”
陆澈久居沿海，对内陆旧事所知不多。
“老先生知道？”
“不知道。”
车厢里安静了一息。
老书生见他不说话，嘿嘿笑了起来。
“我若知道，还坐在这破车里赶路？不过我听人说，虫子三十年前头一回冒出来，三年前这一场闹得最凶。所过之处，稻子、麦子、野草，连人畜都吃。”
“朝廷没有防范？”
“防了。每逢虫灾，朝廷都派武人灭虫，也会调粮赈灾。”
老书生摇了摇头。
“可在武人眼里不难杀的东西，对小老百姓却是催命鬼。往往等人赶到，田里的庄稼已经没了。虫子杀干净又有什么用？粮食还能长回来不成？”
车轮碾过一块碎石，车厢狠狠颠了一下。
老书生扶住车壁，继续道：
“况且这东西越杀越多，断不了根。时间久了，咱们夯朝只能把海上的生计看得越来越重。武备司、渔政所，一年比一年有分量，这才有了如今的局面。”
陆澈朝车外看了一眼。
沿海再穷，至少还能下海寻食。
内陆的百姓一旦失了田，连搏命换粮的地方都没有。
老书生还没说完。
“现在又来了妖灾和鬼灾。据说是从邻国一路窜进夯朝的。”
“魑魅和魍魉？”
“对。魑魅算妖灾，魍魉算鬼灾。如今四处作乱，多少村子说没就没了。”
这只是民间传闻，做不得准。
但虫灾、魑魅和魍魉接连出现，确实不像毫无关联。
老书生说到兴头上，声音也高了几分。
“以前哪有这么多灾？最多是旱涝风雪。可这三十年不一样，什么东西都出来了。”
“有人说，这是老天降下来的惩罚。天养万物，人若不知敬畏，隔十年便有一场灾。”
陆澈没有接话。
三十年前头一回，三年前又爆发了一场大灾。
所谓十年一轮，年月并不严丝合缝。
是老书生记岔了，还是传言里本就漏掉了什么？
马车继续向前。
偶尔能看见几处重新开垦的薄田，种着耐旱的糙谷，长势稀疏。越往内陆走，四周便越荒凉。
官道旁每隔几里，就会出现一座废弃村庄。
有的屋顶塌了半边，有的院墙爬满藤蔓。村口还立着褪色木牌，上面写着“疫”或者“匪”，墨迹早已被风雨磨得模糊。
这便是沿海之外的世界。
临近午时，车队在一处官道驿站停下，让人吃饭歇脚。
驿站旁边正好有一条窄河。
河水流得很慢，浑浊泛绿，看不出有什么像样的鱼。
陆澈却不挑。
他从行囊中取出折叠竹竿和钩线，在河岸边找了块石头坐下，抛竿入水。
货郎经过时瞧了他一眼。
“这种河还能钓出什么？”
说完摇头走了。
陆澈没有理会，将潮感铺入水下。
河里确实没什么东西。
几条筷子长的泥鳅在河底淤泥中钻动，还有些拇指大小的河虾，贴着水草缓慢爬行。
等了约莫一刻钟，鱼竿终于向下一沉。
陆澈提竿收线，拉上来一条巴掌大的青皮鲫鱼。鱼身瘦得脊线凸起，鳞片却青得泛绿。
够了。
有垂钓，也有渔获，今日便不算白费。
他又甩了几钩，除了几只虾米，再无收获。
内陆缺粮，河里稍大些的鱼早被反复捕捞。能剩下这么一条青皮鲫，已经算是运气。
换在灾前，这种巴掌大的小鱼，根本没人愿意多看一眼。如今放在内陆，却也成了稀罕物。
陆澈摘下鱼钩，看了青皮鲫一眼。
“还算给面子。今日不吃你。”
他抬手将鱼放回河中。
青皮鲫摆了摆尾，钻入浑绿河水，很快不见踪影。
陆澈收起鱼竿，回到车队。