清澜河畔的晨雾还没散尽，陆澈已经从水底浮出。
短褐贴身，水珠顺着下颌滑落。
他单手提着一条五斤半重的灰脊鱼尸翻上岸坡，动作干净利落，从入水到猎杀再到上岸，前后不过二十息。
甲中级。
第二条了。
昨日一条，今日一条。
深海异变逼上来的甲中级鱼群，在清澜河四十丈到五十丈的水域里越聚越多。
对旁人是灾，对他是粮。
陆澈将鱼尸塞入桶中，换回外衫，提桶往独院方向走。
晨光斜照在青石路上。东院里比前几日更加忙碌，三五成群的武者行色匆匆。有人腰间挂着值班铁牌，有人甲胄未解便从正厅方向快步经过。
战备气氛浓得化不开。
陆澈没有停留。回到独院，将鱼剖开。甲中级鱼肉切三块入锅清蒸，脊骨清洗后收入暗格。
吃了两块鱼肉。灵气浓烈，走经脉。三循环的运转在灵气灌注下微微加速。凝脉中期巅峰的真气总量配合天息翻倍，每一次经脉流转都带着充沛的厚重感。
剩余一块腌制挂起。
收拾完毕，他坐在石桌旁想了想，起身换了件干净的深青色短衫，将协查玉牌贴身收好，武刀固定于腰后。
该去见赵崇了。
拖着不去反而显得心虚。唐勉那边的态度很明确，不主动靠近，也不刻意疏远。赵崇约见，他去一趟，听听对方说什么。不应承，不拒绝。
出了东院，沿青石路往正厅西翼走去。
武备司正厅是三进院落，东翼归唐勉巡检使一脉，西翼是总司马赵崇的地盘。两翼之间隔着中厅公房和一条窄长的青砖甬道。
西翼门口站着两名甲胄兵卫，身材魁梧，腰佩阔刃战刀，气息皆在铸骨境圆满。看见陆澈走来，其中一人目光扫过他腰间的协查玉牌，微微颔首。
“找谁？”
“牛横。”
兵卫转身进去通报。片刻后出来，侧身让路。
“请。”
陆澈踏入西翼院中。与东翼的文雅格局不同，西翼处处透着军营气息。院中摆着两排兵器架，刀枪剑戟排列整齐。左侧是一面三丈高的靶墙，墙面坑坑洼洼全是拳印刀痕。右侧一间敞开的厢房内，数名甲胄武者正围着沙盘低声议论。
牛横就站在厢房门口。
暗红劲装，阔刃战刀斜挎腰间。体格魁伟，面色黝黑，两道浓眉如横刀。气息沉厚，凝脉境中期。
他看见陆澈时眼中闪过一丝微光，大步迎了过来。
“陆协查，来了。”
嗓音如瓮中闷雷，说话时下意识压低了些。
“赵大人在里面等着呢。跟我来。”
牛横引路，穿过院中，进了正对面一间独立的厅堂。
厅堂不大，陈设朴素。一张厚重的榉木条案，案上堆着几卷军报和一幅大比例海防图。案后两把硬木椅，一把空着，另一把上坐着一个人。
赵崇。
五十来岁。身材高大，肩宽背厚，即便坐着也比常人站着更有压迫感。面容方正，颧骨高耸，两鬓已有几缕灰白。穿一件暗铁色的武袍，袍上无纹饰，但质地极佳。腰间没有佩刀，只系着一条黑色皮带，带扣是一只青铜虎头。
气息。
陆澈的锐感在踏入厅堂的瞬间自动铺开。
深。
极深。
如同一口枯井，看似平静无波，底下不知藏着多少暗流。比唐勉更加内敛浑厚，像一座山。
凝脉境后期。
甚至可能更高。
赵崇抬眼看来。目光不锐利，甚至带着几分随和，但落在陆澈身上时有一种无声的审量感。如同老将在沙场上扫视新兵，不是轻视，是习惯。
“坐。”
赵崇的声音出乎意料的平和。不像武人，倒像个教书先生。
陆澈在案前的椅子上落座。牛横退到门口，半掩了门扇。
赵崇没有急着开口。他拿起案上一只粗陶茶壶，倒了两杯茶推过来一杯。动作不紧不慢，仿佛这只是一次老友叙旧。
陆澈端起茶杯抿了一口。粗茶，带着一股焦苦味。不是待客的好茶，是军营里随手煮的大叶子。
“你比我想的年轻。”赵崇开口了。
陆澈没有接话。
赵崇似乎也不在意他的沉默，自顾自地继续说道：“牛横写了份评估报告给我。潮断行动，独杀甲上级。七十丈深潜，精确定位甲特级。凝脉中期巅峰，来郡城不到半月。”
他将茶杯放下，手指轻叩桌面。
“枯骨滩出来的人，能有这种本事，不简单。”
陆澈端着茶杯，面色淡然。“赵大人过誉了。”
“不是过誉，是实话。”赵崇的目光直视他，“我当年在你这个岁数，还在铸骨境圆满晃荡。你已经站在凝脉中期巅峰了。天赋、机遇、努力，缺一不可。”
他顿了顿。
“我今天找你来，不绕弯子。”
陆澈微微坐直了些。
“州府不派人，这你应该知道了。”赵崇的语气从随和转为沉稳，“西北鬼潮吃紧，通灵境全调走了。郡城只能靠自己。三方加起来，凝脉境中期以上不超过二十人。凝脉后期只有我和唐勉两个。圆满？没有。”
他的手指在海防图上点了一下。
“百丈以下那头东西，如果继续上浮，一个月内会到达入海口水域。到时候别说甲中级鱼群冲进来，光是它的气血压制就能让五十丈以内的一切活物窒息。整个城东将变成死区。”
陆澈沉默。这些他自己已经推算过。