器材员当场查了链条的登记。那几节旧链原本要跟废铁一起回收，不能发给个人。丁嫂嘴里埋怨规矩死，还是回家把床下的链条找出，当面放回废品堆。
老孙第二天也从街道回来。治安岗只按普通私换批评了他，问清票是儿子从外地寄回、尚在使用期限内，便让他自己拿回。电影院工会答应替他问一次细粮供应，却没有保证一定能换到。
老孙没道谢，也没说以后绝不私换。他把票塞进贴身口袋，只问工会什么时候能有回话。听说至少得等两天，他脸又垮下来，盘算着若实在赶不上，宁可拿票换高粱米，也不能让它过期。
临走时，他特意绕到后门数了一遍片盒。少没少由器材员负责，他不肯再伸手，却仍嘟囔这么好的铁盒全卖废铁可惜。
饭后，许富贵带许小梅去找白铁匠老韩。
白纸坊的铁器铺只剩半间门脸。门口挂着补过底的铁壶，煤炉上压着一把长嘴烙铁。老韩耳朵不大灵，听见“黑木杖”问了两遍，才想起许富贵早年送来过一根。
“底下裂了，包白铁皮。”老韩用手比出一小截，“木头硬，黑得发亮。我把烂口削平，没削多少。”
“削下来的木头给谁了？”许小梅问。
“这我哪记得？薄木片多半扫炉子边，厚的有时让来人带走垫桌脚。”
老韩从墙上取下一块剩余的白铁皮，卷成杖底粗细给他们看。包杖不能只绕一圈，铁皮边要咬进木头，再用两颗短钉钉住。木头若只裂外皮，削下来的不过两三片；若从中间劈开，便得截掉一小段。
“您记得那根裂到哪儿吗？”许富贵问。
“只记得还能修。真劈成两半，八分钱可下不来。”
“能认出是谁的杖吗？”
“你拿杖来，我看铁皮怎么咬口。光说木头黑，满城黑木杖多了。”
许富贵没有提醒他聋老太的名字，也没问是不是用来指过冰面。临走前只确认了一遍大概年月，老韩说是大冷天以后，具体哪月记不住。
出了铁器铺，许小梅问：“这算对上吗？”
“只对上我送来修过一根黑杖。”许富贵道，“柜顶木头是不是削下来的，他没认。旧杖找不到，铁皮也比不了。”
“那就先记到这儿。”
她只在练习本上添了一句：老韩记得修过黑木杖、削过裂口，不记得木片去向。没有日期，没有杖，也没有第三个人能证明那截木头来自冰边。
同一晚，许大茂把后门的事讲给何雨柱听。
“老孙那几张票是真的，就是快到期。”他道，“旧货集有人专收这种票，价压得狠。急着换的人认亏，收票的再找有细粮供应的地方兑。”
“一斤票换多少？”
“他说一斤二两换一斤细面，还不保准。若只给钱，压得更低。”
何雨柱没有去找老孙。老人刚在后门出过事，这时靠近，只会把自己和电影院一起拖进闲话。他仍准备走老程那条小路，一次几枚蛋、半斤菜干，东西当面验，钱货当面清。
何雨柱回屋后，把原本看中的一只旧铁盒从换货单上划掉。盒底有没有号、卖家有没有权处置，他问不清，便不碰。鸡蛋则分进三只用过的纸袋，袋口各自折法不同。
老程原先定的是傍晚散市后见。巡查一改时辰，那段路便不能照旧走。何雨柱让许大茂回话：这两天不送货，只问东口查自行车还是查摊位，查的是公物、票证，还是见人就翻包。
“问这么细，老程会不会嫌你胆小？”许大茂道。
“他嫌我胆小，说明那条路不值得走。”
“那我怎么说跑腿钱？”
“消息有用，算你一分钱。只带一句‘最近严’，没有。”
“一分钱你也拿得出手？”
“嫌少别跑。”
许大茂嘴上骂他抠，临走仍把要问的三句话重复了一遍，免得到了老程面前只记得谈价。
许大茂临走前说：“小梅明天照常上学。我爸只让她放学回家，没锁门。”
“本来就不该锁。”
“雨水问的，我替她带句话。”
第二天，班主任只在课前通知，下周开始核对毕业去向的家庭关系和基本情况，表格尚未发下来。
许小梅照常记完当天的课，没有请假去街道，也没往四合院跑。
放学时，许大茂在校门口等她，还带来老程托人递的一句话：
城西东口这两天换了巡查时辰。