许大茂把母鸡提进后院，第一件事不是喂水，是找地方搭窝。
娄晓娥从屋里出来，看见竹篮愣了愣：“哪来的？”
“我换的。”
“拿什么换？”
“一张肥皂票，添一点钱。”
“哪张肥皂票？”
许大茂解麻绳的手慢下来：“家里的。”
“家里哪张？”
“你问得跟保卫科一样。票放抽屉，放着不就是用？”
“那张是准备还妈的。”
“我以后再还。先养鸡，鸡下蛋，蛋换票，一圈不就回来了？”
娄晓娥抱着胳膊：“鸡还没喝水，你已经让它还债了。”
“不还债养它干什么？看毛？”
嘴上这么说，他还是先拿自己喝水的搪瓷缸给鸡盛了一缸温水。娄晓娥把缸夺下来，换成破陶碗。
“你喝药的缸，明天还要用。”
“洗洗不就成了？”
“你愿意跟鸡一个缸，我不愿意给你洗。”
两人拌着嘴，从墙角找出几块旧木板。何雨柱听见动静，拿来半截麻绳和一块旧铁网。
许大茂先问：“算钱？”
“麻绳算你一分钱，铁网先借。”
“半截破绳也要钱？”
“你可以用裤腰带拴鸡。”
“我裤腰值钱。”
“那就一分钱。”
娄晓娥在旁边笑：“你俩这辈子能不能有一句话不带钱？”
“能。”许大茂道，“何雨柱，搭把手。”
“这句带工。”
“工也算钱？”
“你刚才说能有一句不带钱，已经说完了。”
三个人折腾半天，才在许家门边搭出一个不漏风的小窝。鸡刚换地方，缩着脖子不吃。许大茂蹲在旁边看，越看越觉得它病了。
许小梅放学绕回来，进后院先听见哥哥问鸡死了怎么算。她把书包往窗台一放，蹲下看了看鸡脚。
“断趾早结痂了，不耽误走。你先别围着它转，人换个院还认生，鸡就不能认？”
“你在学校学养鸡了？”
“没学。可我知道你蹲这儿瞪着它，它也不会为了让你放心当场下一个。”
许大茂让她少说风凉话，又问家属院能不能换到糠麸。许小梅没应下，只说可以替他问谁家有，不替他先许价。
娄晓娥从屋里拿出一张纸：“鸡钱、肥皂票、鸡窝用的麻绳都写上。以后下几个蛋，先补哪一项，你们兄妹俩自己算，别算着算着又算成全家的票都是大茂一个人的。”
“我挣工资，不就是家里的？”
“是家里的，所以家里的票也不是你一个人的。”
许大茂拿着铅笔，写了半天，最后在账页顶上添了四个字：许家母鸡。写完又觉得不够，补了一句“由许大茂换回”。
许小梅瞧见，笑得肩膀直抖：“行，鸡姓许，名字叫大茂换回。”
“你再笑，鸡粪归你收。”
“那蛋也归我？”
“想得美。”
“怎么不动？”
“颠一路，怕生。”何雨柱道。
“要是死了呢？”
“埋。”
“我花票换的，你说埋就埋？”
“那你给它办追悼会。”
许大茂骂了一句，往食盆里撒了点碎粮。何雨柱看见，伸手拨出一半。
“刚到地方别喂太多。再说你家粮富裕？”
“鸡吃进去能下蛋。”
“你喝药三天也没见下个药丸出来。”
娄晓娥笑得扶门框。许大茂脸一黑，抄起半截木条便要赶人。
前院到后院就这么几步，母鸡进门的消息比人走得快。
晚饭前，阎埠贵背着手来了。他说是散步，眼睛却只看鸡窝。
“灰芦花，不算好品种。脚还有伤，年纪怕是不小。”
“您这么懂，刚才怎么没在前门说？”许大茂问。
“前门光线暗。我现在看清了，替你把把关。”
“关把完了，回吧。”
“别急。我是想说，鸡在院里养，叫声、鸡粪都影响街坊。你若让我替你盯着，三天一枚蛋，不算多。”
“它三天还未必下一枚。”
“所以我说有了再算。”
“三大爷，您这买卖比鸡稳。鸡得吃粮，您只吃蛋。”
阎埠贵扶扶眼镜：“我付出眼力。棒梗前几天就偷过……我是说，孩子嘴馋，院门又杂，有人替你看一眼，总比丢了强。”